Rencontre avec Johnny Coulon: Le Champion de Boxe aux Tours de Cirque Incroyables
En février 1965, alors que Muhammad Ali se préparait pour un combat de titre à venir contre Sonny Liston, il s’entraînait dans le gymnase de Johnny Coulon dans le sud de Chicago. À ce moment-là, une photo a été prise avec Coulon, âgé de 76 ans, mesurant un peu plus de 100 livres et environ cinq pieds de hauteur. Ali, pesant 230 livres, a tenté sans succès de soulever Coulon, rejoignant ainsi une liste impressionnante de grands boxeurs du 20e siècle, dont Jack Johnson, Jack Dempsey, Joe Louis et Rocky Marciano, qui avaient tous échoué à soulever l’ancien champion de boxe poids coq du monde, selon le magazine Life.
Né en 1889 à Toronto, Johnny Coulon a grandi à Chicago et a gravi les échelons de la boxe pour devenir champion en 1908 en battant le champion britannique Jim Kendrick deux fois à La Nouvelle-Orléans. Coulon est resté au sommet pendant six ans jusqu’à ce que Kid Williams le mette KO au troisième round lors d’un combat en Californie le 9 juin 1914. Après sa carrière de boxeur et un passage dans l’armée américaine pendant la Première Guerre mondiale, Coulon a surpris le public avec une compétence inhabituelle sur le circuit de vaudeville, devenant ainsi l’« Homme Insoulevable ».
La Transformation de Boxeur à Artiste de Cirque
L’acte de Coulon était remarquable : alors que son adversaire essayait de le soulever en prenant appui sous les côtes de Coulon, celui-ci appliquait une pression douloureuse sur un nerf vital dans le cou, l’artère carotide, en plus de se servir de son propre corps comme contrepoids. Quelle que soit la force déployée par son adversaire, il restait immobile. Lorsque Coulon a emmené son numéro en Europe, les scientifiques français étaient perplexes et ont déclaré que son talent ne pouvait être expliqué par la physiologie ou le mécanisme animal ou humain connu.
Harry Houdini, le maître de l’évasion et démystificateur de charlatans, a qualifié l’acte de Coulon de « trucage » et a expliqué que c’était une question de levier, soulignant que Coulon n’était pas le premier à réussir avec cette astuce. En 1923, Coulon a ouvert un gymnase de boxe à Chicago, devenant un lieu de formation pour des personnalités telles que Sugar Ray Robinson et Muhammad Ali. Même en vieillissant, il conservait une impressionnante agilité et force, capable de marcher sur les mains à travers le gymnase et de sauter par-dessus la corde du ring depuis une position debout.
La Fin d’une Légende
Johnny Coulon est décédé en 1973 sans jamais révéler le secret de son tour de force. Sa réputation d' »Homme Insoulevable » est restée un mystère, alliant adresse physique et manipulation subtile des nerfs pour défier les lois de la physique. Sa capacité à émerveiller les foules, à susciter la perplexité des scientifiques et l’irritation de Harry Houdini ont formalisé sa place tant dans le monde de la boxe que dans le domaine artistique du vaudeville.
Ainsi, Johnny Coulon, le champion de boxe qui a transcendé les frontières entre le sport et le divertissement, a laissé derrière lui un héritage d’exploits fascinants qui continuent de susciter l’admiration et l’étonnement.