Shadow Dancing n’était pas seulement un immense succès; c’était le morceau qui a propulsé Andy Gibb — jeune chanteur des années 70 que l’on a tendance à oublier — au rang de nouvelle vedette. À l’époque, la famille Gibb semblait invincible: les frères Barry, Robin et Maurice, par le biais des Bee Gees, guidaient la bande-son du disco qui a fait le triomphe de Saturday Night Fever, et leurs tubes atteignaient sans cesse le sommet. Les titres d’Andy, plus jeune, ont aussi brièvement dominé le Hot 100. Shadow Dancing est resté sept semaines en tête du Billboard Hot 100 en 1978, plus longtemps que n’importe quelle autre ballade d’amour cette année-là.
Bénéficiant de la popularité immense des Bee Gees à l’aube de l’ère disco, Andy Gibb a connu l’un des lancements de carrière les plus spectaculaires de l’histoire de la musique. Avec une voix presque indiscernable de celle de Barry Gibb et un son qui mêle soft rock et disco, ses trois premiers singles ont tous atteint la première place. Après I Just Want to Be Your Everything et (Love Is) Thicker Than Water, Shadow Dancing a été le plus grand succès. Plongeons dans les coulisses de ce morceau emblématique.
L’un des mythes tenaces sur les Bee Gees veut qu’Andy Gibb ait été membre du groupe; en réalité, il était le protégé de ses frères. Selon Gibb, le quatuor a écrit Shadow Dancing ensemble en à peine dix minutes. La chanson s’appuie sur une performance vocale à la fois légère et puissante, soutenue par une section de cordes bien présente et un tempo disco entraînant mais discret, fidèle à la formule Bee Gees.
Bien que le morceau soit façonné selon une recette bien rodée, il demeure une ballade d’amour avec un point de vue émotionnel fort. Elle exprime une adoration frustrée pour celle qu’il aime, comparant des éléments éphémères comme des jeux de lumière et des mouvements rythmés à des sentiments romantiques; il rêverait d’être remarqué, peut-être obsédé, par quelqu’un qui semble ignorer son existence ou l’étendue de ses sentiments.
Malheureusement, la carrière d’Andy Gibb n’atteindra plus jamais ces sommets. Il a connu trois autres hits dans le top 10 avant son décès en 1988 d’un problème cardiaque.