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Décès tragique de Steve Harwell à l’âge de 56 ans
C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès de Steve Harwell, le chanteur principal du groupe pop-punk Smash Mouth, survenu le 4 septembre 2023. À l’âge de 56 ans, Harwell a rendu son dernier souffle après avoir été placé en soins palliatifs à son domicile pour insuffisance hépatique. Selon les informations de TMZ, le 3 septembre, il lui restait environ une semaine à vivre après avoir été transféré d’un établissement médical. Ses proches se sont rassemblés à son domicile dans les jours qui ont suivi. Bien que l’agent de Smash Mouth, Robert Hayes, n’ait pas précisé la cause exacte du décès selon le New York Times, la disparition de Harwell laisse un vide immense dans le monde de la musique.
Pour toute personne ayant vécu les années 90 ou 2000, ou simplement quiconque ayant vu « Shrek », la voix de Harwell est instantanément reconnaissable. En tant que leader de Smash Mouth pendant la période de succès du groupe à la fin des années 90 et au début des années 2000, il a prêté sa voix à des morceaux emblématiques tels que « All Star » et « Walkin’ On the Sun », ainsi qu’à des reprises dynamiques de « Why Can’t We Be Friends » et « I’m a Believer ». Selon les Meilleures Ventes d’Albums, Smash Mouth a vendu plus de 5 millions de disques à ce jour. Bien que Smash Mouth existe toujours et continue de faire des tournées, Harwell n’en fait plus partie depuis 2021, comme l’explique Billboard. Des problèmes de toxicomanie ont précédé son départ du groupe, marqués notamment par une prestation tristement célèbre en 2021 où il peinait à rester debout, s’en prenait au public, et plus encore, selon Vulture. Il avait également été diagnostiqué avec plusieurs troubles dont la cardiomyopathie, affectant sa capacité à pomper le sang, et une encéphalopathie de Wernicke aiguë, altérant sa capacité à se souvenir et à produire du langage, comme l’explique The Guardian.
Un parcours musical marqué par le succès et les épreuves personnelles
Né à Santa Clara, en Californie, en 1967, Steve Harwell avait déjà fait ses armes dans plusieurs groupes tels que « Magic Attic » et « The F.O.S. » avant la création de Smash Mouth en 1994. La popularité du groupe a rapidement décollé dès la sortie de leur premier album, « Fush Yu Mang », en 1997, en grande partie grâce à la présence énergique et à la voix distinctive de Harwell. C’est cependant avec l’album « Astro Lounge » de 1999, incluant le hit monumental « All Star », que Smash Mouth a marqué l’histoire de la musique.
Malheureusement, le succès naissant du groupe a été éclipsé par une perte personnelle dévastatrice. En 2001, son fils Presley âgé de six mois est décédé d’une leucémie lymphoblastique aiguë, comme le rapporte la BBC. Suite à cet événement tragique, Harwell a mis en place un fonds médical, bien que les détails à ce sujet restent rares. Malgré la réussite de leur dernier album studio « Magic » en 2012, Smash Mouth a peu à peu disparu de la scène, en partie en raison des problèmes de santé croissants de Harwell et de sa lutte contre la toxicomanie.
Un hommage poignant à une « véritable originalité américaine »
Après avoir reçu le diagnostic de cardiomyopathie en 2013, les problèmes de santé de Harwell se sont aggravés, le conduisant à s’effondrer sur scène en 2016 et en 2018, avant d’admettre en 2021 qu’il ne pouvait plus se produire, déclarant : « J’ai tellement essayé de surmonter mes problèmes de santé physique et mentale ». Sur The Guardian, le manager de Smash Mouth, Robert Hayes, a décrit Harwell : « Steve a vécu une vie à 100 % à bloc. Il a brillé intensément à travers l’univers avant de s’éteindre ».
Smash Mouth a rendu un touchant hommage à leur frère disparu sur les réseaux sociaux, saluant Steve Harwell comme une « véritable originalité américaine ». Un personnage hors norme qui a brillé tel un feu d’artifice dans le ciel. Harwell restera dans les mémoires pour sa détermination inébranlable et sa passion à atteindre les sommets de la gloire pop. Repose en paix en sachant que tu visais les étoiles et que tu as magiquement touché ta cible. Repose en paix. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez avez besoin d’aide pour des problèmes de toxicomanie, des services d’aide sont disponibles. Visitez le site web de l’Administration des Services de Santé Mentale et de Toxicomanie ou contactez la ligne d’assistance nationale de la SAMHSA au 1-800-662-4357.