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Ce que Willie Nelson a fait avant de devenir une star de la musique country
Depuis plus de cinquante ans, Willie Nelson est une figure emblématique de la musique country. Avoir écrit des chansons aussi célèbres que « On the Road Again » et « Crazy » montre sa maîtrise du genre, tout en ayant contribué à l’émergence du sous-genre « Outlaw Country ». Dans un monde de musique country traditionnellement conservateur, Nelson a soutenu des projets progressistes tels que la légalisation du cannabis, les énergies alternatives et la célèbre série de concerts Farm Aid.
Nelson a aussi collaboré avec des artistes variés, allant de Snoop Dogg à Wynton Marsalis, en passant par Ray Charles. Il a également été membre de « The Highwaymen », un supergroupe de musique country qui réunissait des légendes comme Johnny Cash, Waylon Jennings et Kris Kristofferson.
En 1960, à seulement 27 ans, Nelson a déménagé à Nashville, Tennessee, pour s’impliquer dans la scène musicale country. En 2019, il a sorti son 68ème album studio, « Ride Me Back Home », qui a remporté le Grammy de la Meilleure Performance Country Solo.
Dire que Willie Nelson a fait partie du paysage musical bien plus longtemps que la moyenne des gens ne relève pas de l’exagération. Cependant, 27 ans est un âge relativement tardif pour percer dans l’industrie musicale. Avant de devenir une superstar de la country, Nelson a exercé plusieurs métiers tout en perfectionnant son art.
Willie Nelson a été dans l’Air Force
Willie Nelson a reçu sa première guitare à l’âge de 6 ans. Enfant, il a utilisé sa guitare pour gagner de l’argent, rejoignant d’abord un groupe de polka, puis un groupe de gospel, Bud Fletcher and the Texans, à l’adolescence. Bien que le groupe restât principalement local, Nelson a fait ses débuts à la radio durant cette période. Bud a finalement épousé la sœur de Willie, Bobbie.
Après avoir obtenu son diplôme de lycée en 1950, Willie a rejoint l’armée américaine. Avec la guerre de Corée en cours, il est devenu membre de l’Air Force et a été stationné à San Antonio, Texas, pendant neuf mois avant de recevoir une congélation médicale en raison d’une blessure au dos. De retour chez lui, Nelson a continué à chérir sa passion pour la musique, bien qu’il ait dû enchaîner les petits boulots pour gagner sa vie. Parmi ces emplois, il a vendu des encyclopédies porte-à-porte et travaillé comme disc-jockey pour des stations de radio locales. Il a également brièvement suivi des études à l’Université de Baylor, inscrivant son nom dans un programme agricole.
Willie Nelson a travaillé comme élagueur
Un des emplois peu communs exercés par le Willie Nelson pré-célèbre était celui d’élagueur. Dans ses mémoires de 2012, intitulées Roll Me Up and Smoke Me When I Die, il raconte cette expérience. Selon ses mots, ses responsabilités consistaient principalement à mettre dans une destructrice à bois tout ce qui lui était jeté, bien qu’il lui arrivât de grimper aux arbres. Un jour, alors qu’il était perché dans un arbre, il a failli ne pas en redescendre.
En effet, au lieu de descendre simplement en grimpant, il a essayé de redescendre en utilisant la corde qui l’ascendait. En chemin, sa main gauche s’est coincée dans la corde, failli lui arracher les doigts. Voyant qu’il était trop emmêlé pour grimper, le jeune Nelson a décidé de sauter dans le vide. Suspendu à environ 6 mètres du sol, il a demandé à son collègue de couper la corde. Si sa chute n’était pas mortelle, elle l’a conduit entre deux lignes électriques. Finalement, il a échappé à la mort et a pu s’en sortir relativement indemne. Comme il l’a lui-même dit, cela marquait la fin de sa carrière d’élagueur : « J’ai touché le sol, je me suis relevé et je suis parti, sans jamais y retourner. »