Le 23 avril 2005, Jawed Karim, l’un des cofondateurs de YouTube, publiait la première vidéo sur la plateforme : « Me at the zoo ». Cette courte séquence de 19 secondes montre l’Américain au zoo de San Diego, devant l’enclos des éléphants, où il commente les particularités de leurs trompes. Malgré son apparente simplicité et son cadre ordinaire, cette vidéo a profondément marqué l’histoire du web.
Depuis sa mise en ligne, « Me at the zoo » a recueilli plus de 356 millions de vues, 17 millions de « J’aime » et près de 10,4 millions de commentaires, témoignant de son importance symbolique et culturelle. Cette vidéo est le seul contenu présent sur le compte personnel de Jawed Karim.
Le rachat par Google et l’essor de YouTube
En 2006, Google a acquis YouTube pour 1,65 milliard de dollars, transformant cette plateforme de partage de vidéos en un acteur incontournable du divertissement numérique. Ce rachat a permis à YouTube de dépasser la télévision traditionnelle chez de nombreux utilisateurs.
Neal Mohan, le PDG actuel de YouTube, décrit la plateforme comme la nouvelle télévision dans une publication de février 2025, soulignant l’évolution continue de sa mission et de son audience.
Un succès mondial et constant
Depuis les débuts modestes au zoo de San Diego, YouTube s’est imposé comme une plateforme incontournable du Web. En 2024, plus de 2,5 milliards d’utilisateurs se connectent chaque mois, et 500 heures de vidéos y sont mises en ligne toutes les minutes. La version premium, sans publicité, compte 100 millions d’abonnés, bien que la majorité des internautes choisissent la version gratuite avec publicités, générant ainsi des revenus importants pour les créateurs de contenus.
Ces derniers ont perçu plus de 70 milliards de dollars (environ 61,5 milliards d’euros) en trois ans, selon Neal Mohan.
YouTube s’est également diversifié avec différentes offres comme YouTube Music, YouTube Kids et YouTube TV. De la qualité basique en 240p de la première vidéo, la plateforme propose désormais des contenus en 8K, HDR et réalité virtuelle, avec un système de sous-titrage automatique adapté à de nombreux pays.
Pour concurrencer les applications de vidéo courte comme TikTok, Google a lancé les Shorts, qui attirent aujourd’hui plus de 2 milliards d’utilisateurs mensuels.