Les Péripéties Judiciaires de Wesley Snipes
Nombre d’acteurs célèbres se retrouvent au cœur de scandales judiciaires liés à la consommation de drogues ou d’alcool. Que ce soit les multiples arrestations de Willie Nelson pour possession de marijuana, les accusations tragiques de cocaïne et d’héroïne à l’encontre du comédien Artie Lange, ou encore les nombreuses stars arrêtées pour conduite en état d’ivresse, les tabloïds regorgent d’histoires alimentant le feu de la publicité par le biais de substances illicites. Cependant, Wesley Snipes, acteur vétéran, se distingue par le caractère unique de ses démêlés avec la justice, loin des affaires liées à la drogue ou à l’alcool.
Connu pour son rôle dans de nombreux films à succès, Wesley Snipes s’est retrouvé face aux autorités judiciaires pour une série d’infractions qui lui ont coûté une somme considérable et bien plus de temps derrière les barreaux que ce que l’on pourrait attendre d’un incident d’ivresse commun chez les célébrités. En effet, les problèmes judiciaires de Snipes ont attiré l’attention du gouvernement fédéral et l’ont finalement conduit en prison pour plusieurs années. Mais pour quelles raisons cet acteur populaire a-t-il été arrêté et contraint de purger une peine de prison fédérale?
L’Affaire de Fraude Fiscale
Quelle que soit votre opinion sur le paiement des impôts, sachez que le gouvernement fédéral prend très au sérieux le règlement de vos obligations fiscales. Alors que certaines personnes ont dû affronter ces redoutables audits, l’expérience est généralement moins douloureuse en présence d’un comptable formé et d’un avocat fiscaliste. Cependant, refuser simplement de déclarer vos impôts peut entraîner des conséquences légales très sérieuses, comme l’a découvert Wesley Snipes lorsqu’il a été inculpé pour fraude fiscale en 2006.
Il s’avère que l’évasion fiscale en refusant de déclarer ses revenus au fisc est bien pire que de mentir sur ce que l’on a gagné ou sur les dépenses professionnelles à déduire. Wesley Snipes risquait jusqu’à 16 ans de prison fédérale pour ne pas avoir déclaré ses revenus fédéraux entre 1999 et 2004, ainsi que pour avoir frauduleusement déclaré des impôts entre 1996 et 1997, ce qui lui avait permis de percevoir plus de 12 millions de dollars de remboursement du gouvernement.
Le Procès et la Condamnation de Snipes
Les accusations portées à l’encontre de Snipes comprenaient trois délits pour non-déclaration de ses impôts fédéraux, trois accusations de non-dépôt volontaire de ses déclarations, et deux chefs d’accusation pour fraude fiscale. Lorsque son procès débute au début de l’année 2008, Snipes place toute son équipe juridique devant un jury, espérant être acquitté de toutes les charges. Malgré cela, Snipes a été condamné à trois ans de prison.
Finalement, grâce à son équipe d’avocats, Snipes parvient à obtenir l’acquittement des deux chefs d’accusation les plus graves, ainsi que des trois accusations de non-dépôt volontaire. Cependant, il est tout de même reconnu coupable de trois délits de non-déclaration de revenus fédéraux. Condamné à servir un an de prison pour chacun des délits pour lesquels il a été reconnu coupable, Snipes est libéré après un peu plus de 28 mois, ayant purgé sa peine dans un établissement pénitentiaire fédéral de sécurité minimale.
Les Conséquences Financières et les Erreurs de Conseil Fiscal
En plus de sa condamnation, Wesley Snipes est contraint de rembourser plus de 23 millions de dollars au fisc en arriérés d’impôts. Cette somme, combinée aux frais juridiques croissants et à la perte de revenus due à son incarcération, représente un fardeau financier considérable pour l’acteur.
Cependant, Snipes n’est pas le seul responsable de sa décision de ne pas payer ses impôts, car il a reçu de très mauvais conseils en la matière. Deux individus, son comptable Douglas Rosile et le leader anti-fiscal de l’Église Guiding Light of God, Eddie Ray Kahn, lui ont prodigué des conseils fiscaux à douteux à partir de 1999. Suite à leurs instructions et à la déclaration des impôts de Snipes, ce dernier pensait légalement éviter de payer des impôts sur plus de 40 millions de dollars de revenus.
Si Snipes a été condamné pour trois délits de non-déclaration de revenus, ses co-accusés, Rosile et Kahn, ont subi des conséquences encore plus sévères. Rosile a écopé de 54 mois de prison fédérale, tandis que Kahn a été condamné à 10 ans d’emprisonnement. Malgré un retour à l’écran avec plusieurs rôles après sa libération, notamment dans des projets tels que « Paper Empire, » « True Story, » et « Coming 2 America », il est évident que son absence prolongée due à son incarcération a rendu son retour difficile. Il est à noter que c’était la dernière fois que l’acteur a été arrêté.