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Qu’est-il Advenu des Corps de Ces Gangsters ?
Ceux qui vivent par l’épée périssent par l’épée. Cette sagesse biblique pourrait être plus justement appliquée au crime organisé si l’on remplace « épée » par « arme à feu ». Cela peut être vrai pour bon nombre de membres de rang inférieur du crime organisé – ceux qui n’atteignent jamais le sommet. Mais pour les barons de la pègre, cela ne s’applique souvent pas.
En ce qui concerne le crime organisé américain, les dirigeants suprêmes sont souvent morts de manière paisible. En fait, les plus grands parrains de la Cosa Nostra de New York sont tous enterrés dans une poignée de cimetières à Brooklyn et dans le Queens, ayant souvent reçu des funérailles et des sépultures catholiques. On peut en dire autant d’Al Capone ou de Meyer Lansky. En somme, les histoires de ce qu’il advient de leurs corps sont remarquables précisément parce qu’elles sont si typiques et ennuyeuses.
Mais tout le monde n’a pas connu une mort paisible. Des hors-la-loi comme Jesse James et Bonnie et Clyde ont connu des fins violentes plus attendues, dans ce dernier cas, ils ont fini comme objets d’exposition dans leurs villes d’origine. Et puis, bien sûr, il y a Jimmy Hoffa, dont le corps n’a jamais été retrouvé.
Alphonse Al Capone
Al Capone, véritable figure emblématique de la mafia américaine, n’a jamais été jugé ou condamné pour la contrebande d’alcool, l’extorsion, la prostitution ou les nombreux meurtres, y compris le massacre de la Saint-Valentin, dans lesquels son syndicat était impliqué. Ce n’est que grâce au fisc, pour fraude fiscale et revenus criminels non déclarés, que Capone a finalement été incarcéré pendant 11 ans. Il a été libéré après sept ans pour des raisons médicales en raison de complications neurologiques dues à la syphilis, mais il vivait avec la capacité mentale d’un enfant de 12 ans. Il est mort d’une attaque cérébrale en Floride en 1947, une fin tranquille pour quelqu’un ayant mené une vie si violente.
Après son décès, le corps de Capone a été apprêté pour sa veillée funèbre à Miami, où les visiteurs, anonymes de préférence, rendaient hommage en entrant par l’arrière de la morgue. Louis Rago, le fils du propriétaire du funérarium de Chicago qui s’est occupé des funérailles de Capone, a confié au Chicago Tribune que le corps a été transporté sans grande cérémonie vers le côté ouest de Chicago, puis rapidement conduit à une église pour une messe funèbre et enterré au cimetière Mount Olivet de la ville, avec aussi peu de publicité et de présences que possible — uniquement la famille et quelques amis proches. La presse en avait été exclue.
Dans les années 1950, le corps de Capone a été déplacé à son lieu de repos actuel au cimetière catholique Mount Carmel de Hillside, bien que les raisons de ce transfert soient restées privées par respect pour la famille, selon un communiqué de l’organisation des cimetières catholiques de Chicago au Chicago Tribune.
John Gotti
John Gotti, surnommé le « Don Teflon » pour avoir échappé à deux procès pénaux désastreux dans l’histoire judiciaire américaine, a finalement été rattrapé par la justice en 1992. Il fut alors condamné à la prison à vie pour le meurtre de son ancien patron, le parrain Paul Castellano. Gotti est décédé en prison fédérale en 2002, des suites d’un cancer de la gorge.
Le corps de Gotti a été mis en terre avec tout le faste possible. Son cortège funèbre comptait 300 personnes et 100 véhicules, dont des limousines noires et plus de 24 voitures de fleurs. Il fut enterré au cimetière de St. John’s dans le Queens, près de son fils Frankie, mort à 12 ans après avoir été renversé par une voiture.
Malgré le soutien massif de ses associés et de sa famille, l’événement fut marqué par un conflit avec l’Église catholique. Celle-ci refusa de célébrer une messe funéraire pour Gotti, le considérant comme un pécheur public non repenti. Selon certaines sources anonymes rapportées par le New York Post, Gotti aurait pu se repentir et recevoir l’absolution en prison. Toutefois, le Bureau fédéral des prisons refusa de confirmer s’il avait rencontré un aumônier catholique. De plus, en vertu du secret de la confession, même si Gotti s’était repenti, le prêtre n’aurait pas pu le révéler. Faute de preuves claires de son repentir, l’évêque Thomas Daly de Brooklyn n’a eu d’autre choix que de refuser la demande de funérailles de la famille.
Maier Suchowljansky (alias Meyer Lansky)
Meyer Lansky, personnage influent de Murder, Inc. et du monde du crime durant la Prohibition, aurait préféré être enterré en Israël, surtout que les autorités américaines commençaient à le poursuivre pour des impôts impayés concernant son empire du jeu. Lansky, de confession juive, était un fervent supporter de l’État israélien. Cependant, le gouvernement israélien ne lui a pas accordé son droit de retour en raison de préoccupations de sécurité nationale. Il s’est donc installé à Miami, où il est décédé d’un cancer du poumon en 1983 à l’âge de 81 ans, après avoir passé à peine 40 jours en prison au cours de sa carrière criminelle qui a duré près de sept décennies, débutée à l’adolescence à la fin des années 1910.
Le service funéraire de Lansky fut modeste et discret. Bien qu’on ait prétendu qu’il avait caché jusqu’à 400 millions de dollars, Lansky a en réalité connu des temps difficiles. Contrairement à d’autres figures du crime organisé qui vivaient luxueusement en Floride, Lansky vivait dans un appartement de communauté de retraités que la Jewish Telegraphic Agency a décrit comme un « boulevard d’élégance déclinante sur cette île refuge pour les juifs âgés. » Son enterrement, présidé par le rabbin Semaryahu Swirsky, n’a duré que 15 minutes et n’a rassemblé qu’une poignée de proches et d’amis de la région. Son corps a ensuite été enterré dans une tombe simple au cimetière Har Nebo de Miami, marquant la fin tranquille de la vie de l’un des gangsters les plus notoires des États-Unis.
Bernardo Provenzano
La vie de Bernardo Provenzano est l’une de ces histoires de mafia qui semblent trop extravagantes pour être vraies – et pourtant, elle l’est. Ce patron sicilien dirigeait son organisation depuis une ferme en ruine avec deux machines à écrire et quelques Bibles, utilisant des chiffres et des codes pour ordonner des exécutions, prétendument en faisant écraser ses adversaires par des tracteurs. Il est décédé en 2016 près de Milan alors qu’il purgeait une peine à perpétuité pour les meurtres de fonctionnaires italiens anti-mafia.
Les funérailles de Provenzano ont été complexes car, en Italie, les funérailles mafieuses attirent souvent toutes sortes de sympathisants locaux, au grand désarroi de l’État italien. Il y avait aussi la question de savoir s’il recevrait des funérailles catholiques, malgré son passé criminel. La police italienne a permis des funérailles publiques mais a interdit toute procession qui aurait donné aux habitants de Corleone, en Sicile, l’occasion d’honorer le boss. En fin de compte, Provenzano a eu une messe funéraire à laquelle ont assisté des membres proches de la famille et des amis, et il a été enterré dans une parcelle familiale sans aucune référence à sa vie passée.
Par ailleurs, l’Église catholique a été vivement critiquée pour avoir autorisé ces funérailles. Les critiques ont rappelé que le pape François avait déclaré que les mafieux étaient excommuniés de l’Église et finiraient en enfer à moins de se repentir. Provenzano semblait certainement correspondre à ce profil – à moins qu’il ne se soit repenti en prison.
Salvatore Lucania (alias Charles Lucky Luciano)
Né à Naples, Salvatore Lucania, mieux connu sous le nom de Charles « Lucky » Luciano, était un roi de la contrebande pendant la Prohibition. Ce gangster notoirement rusé a même servi son pays en facilitant l’invasion de la Sicile par l’armée américaine en 1943, connue sous le nom d’Opération Husky. En échange de son aide, il a reçu une libération conditionnelle de prison en 1946 et a été déporté en Italie. C’est à Naples qu’il est décédé en 1962 après une réunion avec le cinéaste Martin Gosch, qui souhaitait réaliser une biographie de lui. Après leur rencontre à l’aéroport international de Capodichino, Luciano a succombé à une crise cardiaque.
Pendant son séjour en Italie, Luciano se plaignait fréquemment de son mal du pays, en particulier de New York, la ville qu’il considérait comme son foyer depuis son enfance passée aux États-Unis. Il souhaitait être enterré dans le mausolée familial qu’il avait acheté pour ses parents ainsi que pour une tante et un oncle. Ainsi, son corps fut rapatrié à New York après des funérailles catholiques discrètes en Italie, pour une inhumation modeste et sans cérémonie. Seuls deux de ses frères étaient présents pour accueillir le corps.
Malgré la maigre assistance, un cortège funèbre a tout de même eu lieu, bien que différant largement des cérémonies fastueuses typiques des funérailles de la mafia. Le cortège était composé de 25 voitures. Une seule transportait les proches du défunt, tandis que les 24 autres étaient occupées par des journalistes et des agents fédéraux de diverses agences, présents pour s’assurer qu’aucun acte illicite ne se produise lors des funérailles.
Arthur Flegenheimer (alias Dutch Schultz)
Moins connu mais tout aussi impitoyable, le gangster de l’époque de la Prohibition Flegenheimer subissait en 1935 la pression du procureur new-yorkais Thomas Dewey en raison de ses crimes de racket. Flegenheimer proposa à Albert Anastasia, chef de Murder, Inc., d’assassiner Dewey. Mais il oublia une règle cardinale du crime organisé : ne tuer les représentants du gouvernement qu’en cas de nécessité absolue. Anastasia refusa. Craignant que Flegenheimer n’agisse seul et n’attire l’attention des autorités fédérales sur le monde des gangs de New York, Anastasia fit abattre Flegenheimer et ses trois gardes du corps à Newark, dans le New Jersey. Cependant, Flegenheimer survécut.
Alors qu’il était clair qu’il ne survivrait probablement pas à la chirurgie, Flegenheimer, qui était juif, eut une crise de conscience et décida de se convertir au catholicisme. Un prêtre fut convoqué en urgence pour lui administrer les sacrements, et il mourut peu de temps après. Bien que sa repentance de dernière minute ait suscité un certain émoi, les cercles catholiques notèrent à l’époque que si Flegenheimer était sérieux quant à sa conversion et à sa repentance, rien ne justifiait de le repousser.
Flegenheimer fut enterré lors d’une petite cérémonie catholique secrète avant l’aube, à laquelle n’assistèrent que cinq personnes : sa mère, sa sœur, sa femme, et deux autres hommes. Bien qu’il ait bénéficié d’un enterrement catholique, sa mère, juive orthodoxe, demanda qu’il soit enterré en portant un Tallit — un châle de prière juif — en hommage à ses origines.
Carlo Gambino
Carlo Gambino est l’un des mafieux les plus célèbres des États-Unis, rivalisant avec Al Capone pour le titre. Ayant failli devenir le « parrain des parrains » de La Cosa Nostra à New York, Gambino a passé moins de deux ans en prison au cours de ses cinquante ans de carrière, principalement pour des accusations fiscales liées au trafic d’alcool. Son expulsion vers l’Italie en 1921 fut évitée grâce à des problèmes de santé, et il est mort paisiblement à Long Island, New York, en 1976.
Son enterrement ne fut pas l’événement grandiose rempli de hommages de membres de la Cosa Nostra que l’on aurait pu attendre pour l’un des hommes les plus puissants de New York, principalement parce que sa famille souhaitait une cérémonie plus intime. Environ 350 personnes ont assisté aux funérailles, en majorité des amis, des parents et des voisins, plutôt que des gangsters, bien que quelques limousines noires aient fait partie du cortège funèbre. La foule était si nombreuse — y compris un grand nombre d’agents fédéraux — que les proches de Gambino durent renvoyer de nombreux sympathisants à la porte. Un des éléments les plus coûteux de la cérémonie fut sans doute le cercueil à 7 000 dollars dans lequel le parrain de la Cosa Nostra a été inhumé.
Après les funérailles, Gambino fut enterré au cimetière Saint-Jean dans le Queens, où il repose encore aujourd’hui.
Heriberto Lazcano
Heriberto « le Bourreau » Lazcano était l’un des chefs de cartel les plus redoutés du Mexique et fondateur du cartel des Zetas. Sous sa direction, le cartel a fait exploser une célébration du Jour de l’Indépendance mexicaine en 2008 et a tué 300 personnes lors d’un massacre dans la ville mexicaine d’Allende en 2011. Les forces fédérales mexicaines l’ont abattu lors d’une fusillade en 2012, mais le voyage de son corps ne s’est pas arrêté là.
Lorsque Lazcano a été tué, les forces mexicaines n’étaient pas au courant de son identité. Cependant, la Marine mexicaine avait son empreinte biométrique et a pu confirmer son identité grâce à ses empreintes digitales. Une fois que les combattants des Zetas ont découvert la mort de leur chef, ils ont pris d’assaut la morgue et ont emporté son corps — une dernière tentative pour empêcher le gouvernement mexicain de parader son corps comme un trophée de la guerre contre la drogue.
Officiellement, le corps a disparu et n’a pas été revu depuis. Cependant, le chef du cartel s’était construit un grand mausolée dans sa ville natale de Pachuca, dans le quartier d’El Tezontle, où il a également financé l’église de Saint-François et le Centre Jean-Paul II pour l’évangélisation et la catéchèse. C’est une possibilité, bien que les militaires mexicains interviewés par La Silla Rota maintiennent qu’il n’a plus de famille dans la région et qu’il est donc peu probable qu’il y soit enterré.
Jesse James
Ancien guérillero confédéré devenu hors-la-loi pour la cause sudiste, la mort de Jesse James fut en quelque sorte une tragédie — il fut abattu par des membres de sa propre bande en échange d’une récompense de 10 000 dollars. Tandis que les deux tireurs échappaient à la prison grâce à une grâce du gouverneur Thomas Crittenden du Missouri, la mère de Jesse, Zerelda, se retrouvait seule pour enterrer son fils.
Zerelda James enterra Jesse sur la ferme familiale près de Kearney, Missouri, où lui et son frère avaient grandi. Mais la fin du XIXe et le début du XXe siècle furent une époque de cirques et de macabres expositions de souvenirs des morts. Les corps des hors-la-loi attiraient une curiosité morbide du public, si bien que Jesse James Jr., le fils du hors-la-loi, décida de réenterrer convenablement son père au cimetière de Mount Olivet à Kearney. Le corps y repose toujours aujourd’hui.
Du moins, c’est la version officielle de la mort et de l’enterrement de James, mais son statut légendaire engendra plusieurs autres récits concernant sa mort, le plus célèbre à Granbury, Texas. Selon la légende locale, les deux assassins auraient tué le mauvais homme — un autre membre du gang de James — plutôt que le hors-la-loi lui-même, qui se serait enfui au Texas. Il aurait épousé une jeune femme locale et serait mort paisiblement, vivant ses derniers jours dans cette ville qui marque toujours sa présence supposée avec une pierre commémorative au cimetière local. Qui a fait don de cette pierre? Apparemment personne d’autre que la propre famille de James, qui croyait vraiment qu’il avait échappé.
Jimmy Hoffa
Bien que n’étant pas techniquement un gangster, les 13 années controversées de Jimmy Hoffa à la présidence du syndicat des Teamsters étaient pleines de connexions mafieuses. Ses activités lui valurent 13 ans de prison pour fraude postale, subornation de témoins et corruption, mais Richard Nixon commua sa peine en 1971. Au lieu de s’arrêter là, Hoffa retourna immédiatement à ses anciennes habitudes, ce qui lui coûta la vie.
Hoffa disparut sans laisser de trace le 30 juillet 1975 alors qu’il se rendait à Detroit. Selon les rapports officiels, il devait rencontrer des « amis » à Pontiac, Michigan, qui étaient en réalité probablement des associés — des mafieux comme Anthony Giacalone et Anthony Provenzano. Il appela sa femme pour lui dire qu’aucun des deux n’était venu, puis il ne fut plus jamais entendu.
Qu’en est-il de son corps ? Tout ce que l’on sait avec certitude, c’est que Hoffa monta dans une voiture appartenant à Charles O’Brien, un ancien ami qui apparemment était en conflit avec lui. Le FBI retrouva un cheveu en 2001 qui, après analyse ADN, fut confirmé comme étant de Hoffa.
Cependant, les analyses ne purent en dire davantage — les hypothèses selon lesquelles il aurait été abattu furent démenties par les tests ADN, laissant deux possibilités. Soit le corps est enterré quelque part et reste encore à être découvert, soit les tueurs l’ont dissous dans de l’acide, ne laissant aucune trace pour les forces de l’ordre.
Bonnie Parker et Clyde Barrow (alias Bonnie et Clyde)
Si Jesse James est considéré comme le hors-la-loi le plus célèbre d’Amérique, alors Bonnie Parker et Clyde Barrow en sont le couple royal, bien qu’ils n’aient jamais été mariés. Entre 1930 et 1934, leur gang a commis environ 13 meurtres et de nombreux braquages, se spécialisant dans le cambriolage de banques et le vol de voitures. Leur habitude de conduire des voitures volées à travers les États a fourni au FBI les preuves nécessaires pour émettre des mandats d’arrestation.
Les Texas Rangers, les agents du FBI et la police d’État de Louisiane les ont finalement rattrapés à Arcadia, en Louisiane, et les ont fusillés lors d’une embuscade routière en 1934 — 167 balles en tout. L’embuscade policière a complètement mutilé les corps, dont l’état a été filmé dans un journal télévisé de 1934. Des chasseurs de souvenirs ont ensuite pris des parties de leurs cheveux et de leur peau, les mutilant encore plus. Les corps ont été emmenés au funérarium d’Arcadia et exposés, attirant plus de 70 000 personnes venues vérifier que le couple de hors-la-loi était bien mort.
Les corps ont finalement été renvoyés à Dallas, où le couple s’était rencontré pour la première fois. Clyde a été enterré au cimetière de Western Heights à Dallas, aux côtés de son frère. Bonnie aurait voulu être enterrée avec lui, mais elle a été inhumée au cimetière de Fish Trap avant que des vandales ne forcent la famille à déplacer son corps au Crown Hill Memorial Park, où il repose aujourd’hui. La saga n’est cependant pas terminée, car les proches du couple continuent de se battre pour que leurs corps soient réunis dans la mort.