L’Étrange Affaire de Maria Ridulph : Disparition et Mystère

La Tragique Affaire de Maria Ridulph

Ce jour-là, Maria jouait avec sa meilleure amie, Kathy, lorsqu’un homme étrange se présentant sous le nom de « Johnny » lui proposa une balade sur son dos. Kathy, partie à l’intérieur pour récupérer une paire de gants, lui avait dit de l’attendre. À son retour, Maria et l’homme avaient disparu. Ce fut la dernière fois que l’on vit Maria vivante.

Les recherches pour retrouver Maria et son ravisseur se transformèrent en enquête du FBI. Un des premiers suspects, John Tessier, fils d’un voisin décrit par la communauté comme « bizarre », fut rapidement écarté après avoir réussi un test de détecteur de mensonges. Après la découverte du corps de Maria, l’affaire fut transmise à la police d’État et finit par s’enliser deux ans plus tard.

Le vieux dossier qui a connu un procès

Un tournant inattendu survint en 1994 lorsque la mère de John Tessier, Eileen, fit une confession sur son lit de mort à sa fille Janet. « Ces deux petites filles, et celle qui a disparu, John a fait ça. John l’a fait, et tu dois le dire à quelqu’un, » affirma-t-elle (via CNN).

Janet savait que sa mère avait menti et informa la police que John était chez lui la nuit de la disparition de Maria Ridulph. Elle contacta le FBI et la police de Sycamore, mais fut ignorée. Une décennie plus tard, elle envoya un email à la police de l’État de l’Illinois, qui prit ses affirmations au sérieux. Les enquêteurs retrouvèrent Tessier à Seattle, Washington, où il vivait sous le nom de Jack McCullough, d’après CBS News.

Arrêté et condamné pour meurtre en 2011, selon Reuters, cette affaire était alors le plus vieux dossier criminel à être jugé. Sa condamnation reposait en partie sur l’identification de Kathy qui l’avait reconnu sur une photo dans un annuaire, ce qui mit à mal son alibi. Il prétendait avoir été à Chicago pour des examens militaires au moment de l’enlèvement. Cependant, des enquêteurs retrouvèrent un billet de train non utilisé daté du 3 décembre 1957 dans la maison de sa petite amie, remettant en question son histoire.

Cependant, quatre ans plus tard, de nouveaux éléments renversèrent la condamnation de McCullough. Des enregistrements prouvèrent qu’il avait appelé un bureau de recrutement de l’Armée de l’air depuis une cabine téléphonique à Rockford, dans l’Illinois, au moment de l’enlèvement. Lors d’une interview avec Reuters, le procureur de l’État du comté de DeKalb, Richard Schmack, déclara qu’il s’agissait d’une « impossibilité manifeste » pour McCullough d’avoir enlevé Ridulph à Sycamore.

À ce jour, la tragique disparition de Ridulph reste un mystère sans réponse.