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La vie tumultueuse de Jimmy Hoffa
Décrit souvent comme un personnage « coloré », Jimmy Hoffa est né dans la pauvreté et a perdu son père à l’âge de sept ans. Il a quitté l’école sans diplôme, et son parcours a débuté de manière peu prometteuse. Cependant, au cœur de la Grande Dépression, Hoffa a découvert sa véritable vocation : l’organisation syndicale. D’abord agent local, il a gravi les échelons pour devenir président des Teamsters dans les années 1950. Lors de son ascension, il est devenu un acteur clé dans la négociation de contrats majeurs et l’augmentation des effectifs des Teamsters, qui sont devenus le plus grand syndicat des États-Unis. Sa capacité à négocier lui a valu la popularité parmi les membres, mais dans l’ombre, Hoffa a également côtoyé le monde du crime organisé. Ses propres activités criminelles l’ont rendu célèbre et lui ont valu l’antipathie de Robert F. Kennedy.
Après avoir échappé à de nombreuses charges, il a finalement été condamné à la prison en 1967, bien que sa peine ait été commuée par Richard Nixon.
Pourtant, malgré ses succès et le mystère qui entoure sa vie, celle-ci a été largement éclipsée par les questions relatives à sa disparition. Le 30 juillet 1975, alors qu’il tentait de retrouver du pouvoir syndical, il s’est rendu au restaurant Machus Red Fox à Détroit. Il a appelé sa femme depuis une cabine téléphonique pour se plaindre d’avoir été abandonné ; deux mafieux de renom étaient censés le rencontrer. Ce fut la dernière fois que quelqu’un entendit parler de Jimmy Hoffa. Depuis, les pistes concernant sa disparition sont restées froides pendant des décennies, avec des éléments du récit proposés par divers chercheurs et informateurs qui ne semblent tout simplement pas s’imbriquer.
On suppose que la Mafia a tué Hoffa
La théorie la plus acceptée concernant la mort de Jimmy Hoffa est qu’il a été assassiné par ses anciens associés de la Mafia américaine. Hoffa avait noué des liens précieux avec le crime organisé lors de son ascension au pouvoir, mais dans les années qui ont suivi sa condamnation et sa commutation, la Mafia a établi un accord avec le successeur de Hoffa à la tête des Teamsters, Frank Fitzsimmons. Le souhait de Hoffa de revenir à une position de leader au sein du syndicat risquait de compromettre leur infiltration et le détournement des fonds de pension, perturbant ainsi leur plan ou exposant la corruption des mafieux au sein du syndicat.
Les deux mafieux que Hoffa était censé rencontrer au moment de sa disparition étaient Anthony Provenzano, un présumé capo de la famille criminelle Genovese, et Anthony Giacalone, un capo de la mafia de Detroit. On dit que la réunion était destinée à réconcilier Hoffa et Provenzano, avec l’intermédiation de Giacalone. Hoffa avait laissé des notes à propos de cette rencontre et s’était plaint au téléphone à sa femme que personne ne s’était présenté au restaurant Machus Red Fox. Cependant, les deux mafieux avaient des alibis solides les plaçant à d’autres endroits.
Provenzano et Giacalone ont été condamnés pour des charges sans rapport peu après la disparition de Hoffa. Sept autres figures du crime organisé ont été désignées comme suspects par les enquêteurs fédéraux. Bien que les circonstances laissaient supposer un mobile pour que la Mafia élimine Hoffa, les preuves faisaient défaut. Quelques témoins ont déclaré avoir vu Hoffa quitter le restaurant dans une Mercury Marquis, selon The Detroit Free Press, mais ces témoins n’ont pas pu être identifiés de manière concluante. La seule trace de Hoffa trouvée dans la voiture était quelques cheveux qui ont nécessité des décennies pour être identifiés de manière définitive.
Les multiples déclarations contradictoires
Les investigations menées concernant la disparition de Jimmy Hoffa ont mobilisé plus de 200 agents du FBI et abouti à plus de 16 000 pages de documents. Des chiens policiers ont détecté l’odeur de Hoffa dans la voiture dont il aurait quitté les lieux, ainsi que quelques cheveux dont les tests ADN, réalisés en 2001, ont confirmé qu’ils appartenaient à Hoffa. Certains témoins, tout comme des agents de la loi, ont affirmé que le conducteur de la voiture était Charles « Chuckie » O’Brien, un ami de longue date et confident de Hoffa. O’Brien et sa famille ont fermement nié toute implication dans sa disparition. Par la suite, son fils adoptif a écrit qu’O’Brien ne pouvait pas être au volant et que les enquêteurs avaient finalement reconnu son innocence.
Hoffa a été déclaré légalement mort en 1982, sans que les autorités ne soient plus proches de la vérité sur sa disparition. La même année, Charles Allen, ancien codétenu de Hoffa, a déclaré au Sénat américain qu’Anthony Provenzano avait commandité l’assassinat de Hoffa. Selon Allen, le corps aurait été broyé et jeté dans un marécage de Floride. Ce témoignage serait le premier d’une longue série de « confessions » de divers individus liés à la mafia concernant l’affaire Hoffa, dont certaines impliquaient O’Brien.
Malheureusement pour les enquêteurs, toutes ces versions concernant la mort de Hoffa étaient en désaccord. Sept ans après les déclarations d’Allen, un autre personnage du milieu criminel affirmait que Hoffa était enterré sous le Giants Stadium. Richard « The Iceman » Kuklinski a confessé avoir tué Hoffa en 2006, précisant que le corps avait été laissé dans une voiture vendue pour la ferraille. De son côté, le syndicaliste Frank Sheeran a relaté plusieurs récits sur la mort de Hoffa, allant des années 1990 jusqu’à sa propre mort en 2003.
Les déclarations de Frank Sheeran: entre vérité et fiction
Parmi les nombreuses histoires concernant la disparition de Jimmy Hoffa, celles de Frank Sheeran ont suscité un intérêt considérable. Elles ont inspiré le film « The Irishman », réalisé par Martin Scorsese et mettant en vedette Robert De Niro dans le rôle de Sheeran. Bien avant la sortie du film, Sheeran avait fait la une des journaux et contribué à l’augmentation des ventes de livres grâce à ses confessions. Cependant, pour quiconque cherche à comprendre la vérité sur Hoffa, les récits de Sheeran sont difficiles à accepter.
Tout d’abord, il n’a pas été cru par ceux qui étaient dans le secret. Ancien leader des Teamsters à Philadelphie et ami de Hoffa, Sheeran se trouvait à Detroit le jour de la disparition de ce dernier. Il a été mentionné comme personne d’intérêt dans un rapport de 1976. Bien qu’il y ait des raisons de le soupçonner d’avoir aidé à faciliter le meurtre d’Hoffa, aucun enquêteur ou journaliste sérieux ne croit qu’il ait été l’auteur du crime. Sheeran lui-même a nié toute implication dans l’incident ; dans les années 1990, il a tenté de négocier un contrat de livre sur son innocence et sa prétendue connaissance de l’implication du président Richard Nixon dans le meurtre d’Hoffa.
Cette histoire a évolué pour inclure des tueurs à gages vietnamiens et des schémas montrant l’emplacement possible du corps. En 2001, Sheeran a modifié ses déclarations pour affirmer qu’il avait été impliqué, mais n’était pas le tueur ; des médias crédibles ont décliné cette version. Enfin, il a partagé ses « confessions » de meurtre dans « I Heard You Paint Houses » de Charles Brandt, qui a servi de source au film « The Irishman ». Ces récits ont donné lieu à une œuvre artistique captivante, convaincant certains dans les médias, mais n’ont pas réussi à convaincre les experts.
Des allégations multiples sur l’endroit où le corps serait enterré
Le journaliste Selwyn Raab, spécialiste de la Mafia américaine, a déclaré à Slate que quatorze personnes différentes avaient avoué avoir tué Jimmy Hoffa, sans qu’aucune de ces confessions ne puisse être considérée comme crédible. Avec une enquête qui s’est refroidie et des exécutions commanditées par la Mafia visant à dissimuler les meurtriers, il n’existe aucune contrainte pour faire de telles affirmations, si ce n’est le bon sens. De plus, il est impossible de prouver ou de contredire les confessions, ce qui permet à ces allégations de proliférer.
Un problème similaire a compliqué le travail des enquêteurs concernant les informations sur l’emplacement du corps de Hoffa. L’indice selon lequel il aurait été enterré sous le Giants Stadium, avancé pour la première fois en 1989, s’est révélé infondé. La confession de Frank Sheeran incluait une maison à Detroit où il aurait prétendument caché le corps ; une enquête en 2004 a trouvé du sang sur les lattes de plancher, mais ce n’était pas celui de Hoffa. Des voleurs de voitures, des prisonniers et des informateurs anonymes ont pointé vers des fermes, des champs et des habitations, et les enquêteurs ont poursuivi chaque piste. Ils ont même rasé une écurie lors d’une de ces fouilles (voir image ci-dessous). Mais chaque recherche s’est soldée par un échec.
Une piste plus prometteuse a fait surface en 2013, lorsque Anthony Zerilli, fils de l’ancien chef de la Mafia de Detroit, Joe Zerilli, a prétendu que Hoffa était enterré sur un terrain appartenant à un autre membre de la famille criminelle de Detroit. Cependant, une recherche de trois jours n’a rien donné, et Zerilli s’est avéré moins crédible qu’il n’y paraissait au premier abord ; il cherchait à obtenir un contrat pour un livre au moment où il a donné cette information.
Une piste anonyme prometteuse qui s’est révélée vide
Le seul indice concernant le lieu de repos de Jimmy Hoffa qui semblait crédible au premier abord provenait d’Anthony Zerilli. Selon des informations rapportées par ABC News en mars 2012, l’auteur Dan Moldea a été contacté par un informateur anonyme, un associé lointain d’Anthony Giacalone. Ce dernier a également partagé son histoire avec le FBI et la police de Roseville, dans le Michigan. D’après ses dires, la nuit de la disparition de Hoffa, un bookmaker travaillant pour Giacalone aurait suspectément versé du béton chez lui, au 18710 Florida Street.
Bien que cet informateur semblait sincèrement convaincu de la véracité de son récit, Moldea, qui avait déjà écrit un livre sur Hoffa, a balayé cette piste, tout comme le FBI. La maison était trop visible depuis la rue pour qu’une action malveillante puisse y être commise, et l’idée qu’un chef de la mafia de cette envergure laisse un associé s’occuper d’un corps aussi médiatisé que celui de Hoffa était difficile à croire. Ému par ce refus, l’informateur a nonetheless été pris au sérieux par la police de Roseville qui a décidé d’enquêter sur la propriété.
Un scan radar a effectivement révélé quelque chose de suspect. Sur la base de cette analyse, une série de trous a été forée dans l’allée du 18710 Florida Street, à la recherche de restes humains potentiels. Cette excavation a attiré la curiosité des passants et a créé un petit cirque médiatique. Cependant, l’analyse des échantillons n’a pas permis de découvrir la moindre trace de Hoffa ou d’une autre personne. Quels que soient les convictions personnelles de l’informateur, son récit, tout comme tant d’autres, n’a abouti à rien.