Un portrait contradictoire de la reine Victoria
Crédit image : Library of Congress / Wikimedia Commons
La figure de la reine Victoria incarne à la fois le prestige d’un empire et une série de controverses personnelles et publiques. En creusant au-delà de l’image officielle, on découvre des rumeurs, des drames familiaux et des décisions politiques qui ont façonné son époque. Cette section explore, de manière factuelle et documentée, les aspects les plus troublants de son héritage.
Un petit-fils soupçonné d’être Jack l’Éventreur
Des théories ont longtemps circulé selon lesquelles le prince Albert Victor, duc de Clarence, aurait pu être impliqué dans les meurtres attribués à Jack l’Éventreur. Certaines hypothèses évoquent une syphilis dégénérative ou un scandale familial liant le prince à des victimes de Whitechapel. Rien n’a jamais été prouvé, mais ces récits illustrent la propension des conspirations royales à alimenter l’imaginaire collectif.
« The Famine Queen » : le surnom irlandais
La Grande Famine en Irlande (années 1840) provoqua la mort et l’émigration de millions de personnes, et Victoria fut accusée d’indifférence. Un don royal modeste et la diplomatie protocolaires contribuèrent à forger l’image d’une souveraine distante, alors que beaucoup attribuaient à l’État britannique la responsabilité des politiques ayant aggravé la catastrophe. Le surnom « Famine Queen » est né de cette colère et a perduré dans la mémoire collective irlandaise.
Nombreuses tentatives d’assassinat
Victoria survécut à plusieurs tentatives de meurtre au cours de son règne. Ces agressions, plutôt que de l’affaiblir, renforcèrent souvent sa popularité et son aura publique. L’attitude stoïque de la reine face aux assaillants contribua à consolider son image de monarque résiliente.
Colonialisme et la relation avec Abdul
La reine fut l’icône d’un empire qui s’étendait sur des millions de kilomètres carrés et gouvernait une fraction importante de la population mondiale. Sa relation avec Abdul, un serviteur indien, fut souvent présentée comme preuve d’un progressisme improvisé, mais le bilan du colonialisme britannique reste celui d’une exploitation économique et humaine majeure. Les conséquences en Inde — famines, pauvreté et pillage des ressources — sont des éléments essentiels pour juger cet héritage.
Une mère autoritaire et distante
Élevée dans le cadre rigide du « Kensington System », Victoria développa des relations difficiles avec ses propres enfants. Sa sévérité, ses critiques acerbes et sa vision froide de la maternité affectèrent plusieurs de ses descendants. Des biographes évoquent également des épisodes de dépression post-partum et une relation tendue avec son fils qui devint Edward VII.
La naissance d’un « roi playboy »
Edward VII, fils aîné de Victoria, devint célèbre pour ses excès : affaires, alcool et fêtes extravagantes. Son attitude se lit aussi comme une réaction à l’éducation maternelle rigide et à des décennies d’attente avant de monter sur le trône. Le contraste entre la longue régence maternelle et le règne bref mais flamboyant de son fils marque l’histoire de la monarchie britannique.
La « malédiction » hémophilique
Un cas de mutation génétique spontanée chez Victoria introduisit l’hémophilie dans plusieurs familles royales européennes. La transmission de ce trouble, souvent fatal chez les hommes, eut des conséquences tragiques pour certains descendants et affecta des dynasties entières. La découverte moderne de la mutation confirme les liens biologiques derrière ce que l’on appelait autrefois la « malédiction royale ».
Usage de drogues et anesthésie
L’époque victorienne connut une large consommation d’opium et d’analogues, et Victoria n’y échappa pas : rumeurs d’opium, usage de teinture et, surtout, recours au chloroforme lors de l’accouchement. Son application publique de l’anesthésie au XIXe siècle participa à légitimer l’analgésie obstétricale, contre l’avis de certains praticiens de l’époque.
L’anecdote d’Alexander Graham Bell
Lors de la démonstration publique du téléphone en 1878, Bell jugea la reine avec une franchise peu diplomatique, la décrivant par des termes peu flatteurs. Cet épisode illustre l’émergence rapide des nouvelles technologies et la manière dont elles bouleversaient les perceptions sociales, tout en rappelant que la monarchie restait un personnage scruté, critiqué et parfois moqué.
Veuvage, mode et noces blanches
Après la mort du prince Albert, Victoria s’installa dans un deuil quasi permanent et popularisa le vêtement de deuil noir pendant des décennies. Paradoxalement, sa robe de mariée blanche contribua aussi à fixer l’usage moderne de la robe blanche pour les mariages. Son influence sur les codes vestimentaires illustre l’impact culturel d’une souveraine à la fois mélancolique et prescriptive.
Une sensualité peu conforme aux clichés victoriens
Malgré la réputation générale de retenue de son époque, Victoria eut une vie conjugale passionnée et nombre de remarques contemporaines la présentèrent comme ayant une libido affirmée. Ses mémoires intimes montrent une relation amoureuse profonde avec Albert, qui contredit la représentation figée de la sexualité féminine au XIXe siècle.
Origines allemandes et changement de nom dynastique
Victoria et sa famille conservaient des racines germaniques fortes — langue maternelle et nom de famille Saxe-Cobourg-Gotha. Ce lien à l’Allemagne devint délicat lors des conflits du XXe siècle, entraînant un changement de nom de famille en Windsor en 1917 pour des raisons patriotiques et symboliques. Cette évolution rappelle la porosité des identités royales face aux pressions nationales.
Voici donc quelques-unes des facettes les plus controversées de la vie de la reine Victoria : rumeurs criminelles, décisions politiques lourdes de conséquences, drames familiaux et innovations médicales ou technologiques. Chacune illustre comment la figure d’un monarque peut être à la fois symbole d’un siècle et objet de contradictions profondes.