La Saint-Valentin et le festival romain de Lupercalia
Deux des fêtes majeures du calendrier chrétien – Noël et Pâques – sont célébrées, du moins en Occident, avec un mélange de traditions chrétiennes et païennes. La Saint-Valentin, célébrée le 14 février, est une fête chrétienne, mais pas seulement. Elle coïncide avec la fête du martyr chrétien Saint Valentin, mais elle est également devenue largement une célébration culturelle et commerciale. Des dîners romantiques, l’achat de fleurs et de cadeaux pour nos proches, ainsi que les échanges de mots doux, n’ont guère de lien direct avec la chrétienté, si ce n’est le nom associé à cette journée.
Il est intéressant de noter que la Saint-Valentin partage des similitudes avec le festival romain ancien de Lupercalia, qui se tenait le 15 février. Lupercalia était destiné à éloigner les esprits maléfiques et à promouvoir la fertilité. Bien que le festival impliquait des aspects liés à l’amour, il s’agissait surtout de relations charnelles aléatoires. Les hommes tiraient au sort les noms de femmes, et après avoir scellé l’accord, des couples naissaient parfois, selon la légende.
Ainsi, bien que ces deux festivités soient programmées à peu près à la même période de l’année et partagent des motivations qui se recoupent, il n’est pas certain que l’une ait directement informé l’autre. Kresimir Vukovic, chercheur postdoctoral à l’Université catholique de Croatie, a déclaré qu’il n’existe pas d’indications suggérant que l’une ait remplacé l’autre. « Il existe un chevauchement de calendrier, mais il n’y a aucune preuve qu’une a été remplacée par l’autre », a-t-il expliqué.
