Dans la continuité des alertes sur les dangers invisibles de la nature, un cas survenu en Caroline du Nord a rappelé à quel point les cyanobactéries peuvent être redoutables pour les chiens. Selon MSN, en août 2019, un couple a emmené ses trois chiens près d’un étang ; le lendemain, les trois animaux étaient morts. Pour un propriétaire de chien, surtout si son compagnon aime nager et jouer dans l’eau, cette histoire est profondément inquiétante. Alors, que s’est-il passé pour ces chiens en Caroline du Nord, et pour les deux chiens du Texas ainsi que celui de Géorgie, morts le même mois après avoir nagé ou s’être reposés au bord de petits plans d’eau ?
La réponse n’est pas une algue ordinaire, du genre de celles que l’on retrouve presque partout dans le monde. Avant de céder à la panique et de vider sa piscine, il faut comprendre qu’une eau verdâtre ne cache pas toujours le même risque. Dans ce cas, le véritable danger est une bactérie toxique appelée cyanobactérie, souvent désignée sous le nom d’« algue bleu-vert ». Elle doit cette appellation à la chlorophylle qu’elle contient, ce qui lui donne sa couleur verdâtre caractéristique, mais sur le plan biologique, elle se rapproche davantage d’une bactérie que d’une algue classique.
Les cyanobactéries sont dangereuses parce qu’elles produisent une toxine, un peu comme certaines bactéries responsables d’intoxications alimentaires. Contrairement à d’autres microbes, elles peuvent former à la surface de l’eau une couche mousseuse, parfois épaisse, souvent verdâtre, et parfois accompagnée d’une odeur de moisi. Pourtant, leur apparence peut varier : elles peuvent aussi être d’un vert vif ou d’un rouge marqué, ce qui rend leur identification difficile pour les propriétaires d’animaux. Une eau qui semble simplement sale peut donc cacher un véritable risque de toxicité pour les chiens.
Les humains peuvent eux aussi tomber malades au contact des cyanobactéries. Leurs toxines irritent la peau et peuvent endommager le foie. Toutefois, les cas mortels chez l’être humain restent rares, car peu de personnes boivent l’eau d’un étang ou d’un lac. Les chiens, en revanche, boivent souvent sans hésiter l’eau qu’ils trouvent, et une eau contaminée peut contenir des toxines même après la disparition visible de l’efflorescence. C’est ce qui rend la vigilance essentielle en matière de santé animale et de prévention.
Pour protéger son chien, quelques réflexes s’imposent :
- éviter les plans d’eau troubles ou recouverts d’une écume à la surface ;
- consulter les panneaux ou avertissements éventuels installés sur les plages et berges ;
- rincer soigneusement le chien après toute baignade.
Si un chien présente des signes de malaise après avoir nagé, il faut consulter un vétérinaire sans tarder. Les symptômes possibles d’une intoxication aux cyanobactéries incluent des vomissements, de la diarrhée, une perte d’appétit, des troubles de la coordination et des convulsions. Face à ce danger invisible, mieux vaut choisir avec prudence les lieux de baignade de son compagnon à quatre pattes, ou privilégier un espace canin plus sûr.