Au début de l’année 2021, Alexei Navalny, avocat russe, chef de l’opposition et militant anticorruption, a publié une vidéo en ligne présentant ce qu’il affirme être le somptueux palais du président Vladimir Poutine. Ce domaine a été construit sur un terrain désigné officiellement par le Service fédéral de sécurité russe (FSB) pour des « activités de recherche et éducatives ».
Situé à proximité de la mer Noire et de la station balnéaire très prisée de Gelendzhik, ce vaste terrain a nourri une controverse intense. La vidéo de Navalny est rapidement devenue virale, déclenchant un mouvement de contestation massif. En réponse, la télévision russe a diffusé un reportage présentant une version très différente du palais et du terrain, alimentant ainsi un débat public houleux.
La grandeur de ce domaine est au cœur des accusations portées par Navalny, qui avance que plus d’1,37 milliard de dollars auraient été détournés pour la construction du bâtiment, selon la BBC. Cette somme faramineuse souligne l’ampleur supposée de ce projet luxueux. Par ailleurs, alors qu’il était hospitalisé en Allemagne après une attaque au poison nerveux mystérieux, Navalny n’a pas purgé une peine de prison en Russie, ce qui a conduit à son incarcération à son retour.
Parmi les réactions, Arkady Rotenberg, riche homme d’affaires et allié de longue date de Poutine, a affirmé que le bâtiment lui appartenait, démentant ainsi que le palais soit lié au président. Selon lui, le domaine et l’édifice sont bien moins spectaculaires que ce que la vidéo de Navalny avait laissé entendre. Par ailleurs, certains observateurs indiquent que les images plus modestes présentées par la télévision russe s’expliqueraient par d’importants travaux de rénovation réalisés de 2005 à 2020, notamment à cause d’un problème de moisissure.
Une allégation de problème de moisissure
Selon Alexei Navalny, le domaine s’étend bien au-delà du palais : il comprend un héliport privé, un amphithéâtre en plein air, et même une patinoire de hockey. Pourtant, les images diffusées à la télévision russe montraient uniquement des murs en béton brut, tandis que le Kremlin niait vigoureusement les affirmations de Navalny.
Depuis, des ouvriers ayant participé aux travaux ont confirmé que de nombreux éléments évoqués par Navalny étaient bel et bien présents. La version étatique est présentée comme partiellement justifiée par la nécessité de rénovations dues à une infestation de moisissure dans le bâtiment sur plusieurs années.
Un ouvrier rapporta qu’en 2011, environ 1 500 personnes originaires des anciennes républiques soviétiques participaient aux travaux, comparant l’ampleur du chantier à celle de la construction des pyramides égyptiennes. Certaines parties du palais ont été construites, démolies puis reconstruites, tandis que des éléments luxueux tels qu’une piscine en sous-sol et une salle de sport en marbre ont été dissimulés et protégés du regard.
Ce témoignage souligne le caractère secret et méticuleux du projet, nourrissant encore davantage la controverse sur la véritable nature de ce qui est désormais appelé le « Palais de Poutine ».