Truman a-t-il vraiment perdu l’élection de 1948 contre Dewey ?
L’une des images les plus emblématiques de l’histoire des élections présidentielles américaines est celle de Harry S. Truman, souriant, tenant fièrement un exemplaire du Chicago Tribune avec le titre flamboyant : « Dewey Defeats Truman ». Bien que même ceux qui ont une connaissance superficielle de l’histoire américaine sachent qu’il n’y a jamais eu de Président Dewey, cette photo de Truman exhibant le titre peut prêter à confusion. Elle a été prise à l’issue de l’élection présidentielle de 1948, qui opposait le président sortant Harry Truman au gouverneur de New York, Thomas Dewey.
Selon Britannica, bien que Truman ait dirigé les États-Unis vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, sa popularité a rapidement chuté dans les années qui ont suivi. Le bon résultat du Parti républicain lors des élections de mi-mandat de 1946 était un autre signe que Truman devrait faire face à une compétition difficile en 1948. De plus, des divisions au sein de son propre Parti démocrate ont compliqué la situation, de nombreux membres du Sud désapprouvant les politiques de droits civiques de Truman. Peu de gens pensaient que Truman avait une chance de remporter un second mandat, à part Truman lui-même, qui affirmait lors d’un dîner à Washington, D.C. : « Je vais vous dire qui sera le prochain président des États-Unis. Vous le regardez en ce moment ! »
Le Chicago Tribune annonce la victoire de Dewey
Selon Mental Floss, Harry Truman n’avait pas une bonne opinion du Chicago Tribune, qui l’avait qualifié de « nincompoop » avant l’élection.
Le Tribune — comme presque tout le monde à l’époque — était persuadé que Truman allait perdre. En raison d’une grève des imprimeurs, le journal avait des délais très serrés pour sa première édition. L’éditeur Loy « Pat » Maloney prit la décision de publier le désormais célèbre titre « Dewey Defeats Truman » après avoir consulté le correspondant de Washington du journal, Arthur Sears Henning, selon le Chicago Tribune.
Lorsque la première édition fut imprimée, la course s’était resserrée, et Truman allait finalement remporter l’État de l’Illinois et de grandes étendues du Midwest. Ce n’est que deux jours après l’élection que le train de Truman, en route vers Washington D.C., fit un arrêt à Saint-Louis. En descendant du train, on lui remit un exemplaire de l’édition précoce du Chicago Tribune sur les résultats du jour de l’élection (selon History). Les photographes ont eu la chance de capturer ce moment où Truman a eu le dernier mot dans son affrontement avec le journal.