Peut-on vraiment attraper un rhume juste en ayant froid ?
Combien de fois votre mère vous a-t-elle tiré par le bras lorsque vous étiez enfant, vous faisant retourner dans la maison pour enfiler un bonnet avant de sauter dans une pile de neige, en disant : « Tu vas attraper un rhume ! » ? Cette idée semble ancrée dans nos esprits comme une connaissance commune, suggérant qu’en hiver, ne pas se protéger pourrait vous exposer à une infection horrible que vous auriez pu éviter en écoutant maman. Pourtant, cette notion est probablement erronée, car la majorité des preuves scientifiques rassemblées vont à l’encontre de cette théorie.
Il n’est pas totalement faux de penser que le temps froid pourrait favoriser certains virus responsables des rhumes. En effet, entre 5 et 20 % des Américains tombent malades à cause d’un rhume ou de la grippe chaque année pendant les périodes de températures plus basses, établissant ainsi une certaine corrélation (selon Mental Floss). Mais que se passe-t-il réellement sous le microscope ?
Pourquoi tombe-t-on malade
« Vous ne pouvez pas tomber malade simplement en ayant froid, que vous soyez à l’extérieur ou à l’intérieur », déclare Shannon Fecher, ARNP de UnityPoint Health. À l’exception de l’hypothermie et des engelures, il n’existe pas de manière explicite où le froid, à lui seul, nuit réellement à votre système immunitaire. Cependant, l’air sec qui accompagne les températures d’hiver et d’automne favorise en effet certains virus, leur permettant de survivre plus longtemps sur différentes surfaces (poignées de porte, plans de travail, etc.) ainsi que dans l’air. Il déshydrate également le mucus et assèche les voies nasales, créant ainsi un environnement propice à l’installation et à la propagation des virus.
En résumé, si la malade ne provient pas de l’air froid en lui-même, la température extérieure peut agir comme un vecteur qui rend la maladie plus probable (selon Mental Floss). Vous pouvez donc plonger dans un lac au mois de février sans craindre d’attraper un nez qui coule, mais si vous tenez à vos doigts de pieds, à vos orteils, ou à la tranquillité de votre mère, vous devriez réfléchir à deux fois avant de vous élancer dans la glace.