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Un jumeau non apparenté ?
Imaginez-vous en train de marcher tranquillement dans la rue, appréciant votre environnement et pensant à vos affaires. Tout à coup, une sirène se fait entendre, de plus en plus forte. Une voiture de police s’arrête devant vous et un agent sort du véhicule. « Vous êtes en état d’arrestation, » dit-il, en énumérant toute une série d’infractions que vous ne rappelez même pas avoir commises. Vous niez les accusations, mais l’officier assure qu’un témoin vous a vu commettre les crimes en pleine lumière. Alors que vous grimpez dans la voiture de police, décidant d’exercer votre droit au silence, une question vous traverse l’esprit : avez-vous un jumeau secret dont vous n’aviez jamais entendu parler ?
Cette histoire pourrait sembler tout droit sortie d’un film, mais pour Amanda Sylvester, c’était bien réel. Selon un article de 2016 du Deseret News, Sylvester, alors adolescente, a été arrêtée et emprisonnée pour sa supposée participation à un braquage à main armée. Une semaine plus tard, elle a été libérée lorsque les autorités ont appréhendé la véritable coupable : une jeune femme dont la couleur de cheveux, le visage, la corpulence, et même les boucles d’oreilles correspondaient presque parfaitement aux siennes.
À quel point un tel événement est-il probable ? Il semblerait qu’il y ait de bonnes chances que vous ayez un jumeau identique sans lien de parenté. Examinons de plus près la science qui explique comment des personnes vivant dans différentes parties du monde peuvent posséder des traits faciaux similaires et pourquoi vous pourriez avoir un sosie.
L’idée du doppelganger
Le terme « doppelganger », utilisé pour la première fois par l’écrivain allemand Jean Paul dans son roman de 1796, « Siebenkäs« , est un mot-valise formé des mots allemands Doppel (signifiant « double ») et Gänger (signifiant « marcheur » ou « celui qui va »). Au fil des ans, ce mot a été adopté pour désigner « une personne non apparentée qui ressemble à » quelqu’un d’autre.
Étant donné l’importance capitale du visage d’une personne dans l’établissement de son identité, il n’est pas surprenant que beaucoup soient intéressés à retrouver ou à faire connaissance avec leurs propres sosies. La population mondiale ayant considérablement augmenté au cours du dernier siècle, l’effet de « doppelganger » pourrait avoir été influencé par les unions entre humains de différentes tribus et sociétés.
Cependant, l’identification des doppelgangers n’est pas une science exacte, et certaines personnes que vous croyez être des doubles peuvent ne pas se ressembler tant que ça. Dans un article publié sur How Stuff Works, le neurobiologiste Dr. Michael Sheehan explique que, la plupart du temps, cela revient à une question de familiarité. « Vous avez beaucoup plus de chances de voir un doppelganger d’un collègue que de votre mère », déclare-t-il. Selon Sheehan, il est normal de bien distinguer votre mère d’une personne qui lui ressemble, mais si vous mettez côte à côte deux personnes inconnues ayant une légère ressemblance, vous êtes plus susceptible de les considérer comme des doppelgangers.
La science derrière les jumeaux identiques
Bien que l’idée d’avoir un sosie non apparenté puisse sembler relever de la science-fiction, il est assez probable que vous connaissiez des jumeaux identiques dans la vie réelle. Selon le Bureau des sciences et de la société de McGill, les jumeaux identiques (ou jumeaux monozygotes) se forment lorsqu’un œuf fécondé se divise en deux masses cellulaires. En revanche, les jumeaux fraternels sont des frères et sœurs issus d’œufs distincts fécondés simultanément. Ainsi, les jumeaux fraternels ne sont pas identiques, étant simplement des frères et sœurs nés à la même époque.
Les humains ne détiennent pas l’exclusivité de cette situation de jumeaux monozygotes : les tatous, les chiens, les chevaux et les porcs sont quelques exemples d’animaux capables de donner naissance à des jumeaux identiques. Fait intéressant, d’autres animaux pourraient également concevoir des jumeaux monozygotes, mais leur taux de survie est souvent réduit en raison de la compétition pour les nutriments dans l’utérus de la mère.
LiveScience souligne qu’en raison de gènes partagés, les membres d’une même famille ont bien plus de chances de se ressembler que des étrangers. Comme le savent ceux qui connaissent des frères et sœurs jumeaux, les jumeaux identiques peuvent paraître si semblables qu’ils peuvent facilement tromper l’œil nu. Cependant, il est important de noter que le matériel génétique des jumeaux identiques n’est pas parfaitement identique, et que des différences à la fois comportementales et environnementales peuvent aider à les distinguer.
Comment les gènes déterminent nos caractéristiques faciales
Selon le projet de littératie génétique, l’expression des gènes — le processus par lequel certains gènes s’activent et se désactivent au cours du développement d’un enfant dans l’utérus — joue un rôle crucial dans la façon dont nos os, muscles et peau du visage se développent, influençant ainsi notre apparence physique. Les gènes sont également responsables de certaines malformations, comme les fentes labiales et palatines, ainsi que d’autres troubles du développement facial.
Fait intéressant, les chercheurs n’ont découvert que récemment certains des secrets de l’influence des gènes sur nos traits faciaux. Dans une étude de 2020 publiée dans la revue Nature Genetics, des scientifiques ont identifié plus de 130 régions chromosomiques affectant la forme du visage humain. Ils ont déterminé cela en analysant minutieusement sept millions de marqueurs génétiques chez plus de 8 000 participants. Les chercheurs estiment qu’il pourrait en réalité exister des milliers de régions chromosomiques influençant le développement des visages humains. De plus, certains effets sont si subtils qu’il est plausible que les scientifiques ne parviennent jamais à les identifier précisément.
Les chercheurs ont rapporté que parmi toutes les caractéristiques faciales, ce sont les gènes qui influencent le plus le nez. La taille et la forme des joues semblent être davantage affectées par des facteurs alimentaires et de mode de vie que par la génétique. De plus, tous les gènes n’ont pas le même impact sur le visage ; certains influencent des zones plus étendues, tandis que d’autres touchent seulement des parties petites et spécifiques.
Pourquoi nous avons des traits faciaux différents
Pour comprendre pourquoi certaines personnes présentent des similitudes dans leurs traits faciaux malgré un manque de lien de parenté, il est intéressant de s’interroger sur la diversité des visages humains. Après tout, tous les humains appartiennent à la même espèce — n’est-il pas logique de penser qu’ils se ressemblent, à l’instar des chats, des chiens et des souris qui semblent partager des traits communs ?
D’après des recherches menées par des scientifiques, l’ADN humain suit effectivement certaines règles concernant la formation des visages. Cependant, il ne s’agit pas d’un secret facilement déchiffrable. Une partie de la raison se situe dans l’interaction complexe entre les gènes, connue sous le nom d’épistasie, qui engendre des effets « complexes et imprévisibles ». De plus, les variations parmi les visages humains ne sont pas exagérées, mais suffisamment marquées pour être notables. Par exemple, la distance entre les yeux, l’épaisseur des lèvres ou encore la position du nez sont quelques-uns des traits qui peuvent varier. En 2013, des scientifiques ont découvert que les différences faciales sont partiellement codées dans l’ADN non protéique (ou « ADN poubelle ») des humains.
Bien que les gènes jouent un rôle dans les traits faciaux humains, ils ne sont pas les seuls responsables des différences observées. En effet, les régions chromosomiques, au nombre d’environ 130, qui influencent le développement facial ne peuvent expliquer qu’une petite partie des variations de forme faciale, soit environ 10 %. D’autres facteurs, qu’ils soient biologiques ou non, tels que les hormones, l’alimentation, l’âge, et même l’exposition au soleil, contribuent également à cette diversité.
Comment notre cerveau reconnaît les visages
Pour repérer un potentiel doppelganger, il est essentiel de savoir distinguer, comparer et reconnaître les visages. Cette capacité est vitale pour les humains, en tant qu’animaux sociaux, dont la survie dépendait de l’évaluation rapide des menaces ou de la reconnaissance des visages amicaux.
Durant longtemps, de nombreux neuroscientifiques ont soutenu deux théories majeures, mais quelque peu contradictoires, sur la manière dont le cerveau traite ces informations. Selon la théorie du codage par exemplaires, le cerveau compare les caractéristiques faciales à des exemples « extrêmes », permettant ainsi de distinguer un visage d’un autre. En revanche, la théorie du codage par norme postule que le cerveau compare effectivement les visages à un visage « moyen ».
Les systèmes de reconnaissance faciale identifient les caractéristiques faciales d’un individu (par exemple, la forme des yeux, la hauteur du nez) et les traitent comme des points de données, qu’ils utilisent pour tenir compte des variations en effectuant des recherches dans des bases de données.
Selon des études, le gyrus fusiforme du cerveau prend toutes les données vues concernant les caractéristiques faciales d’un individu et les évalue dans leur ensemble, suivant une approche de somme des parties. Cette méthode fournirait des résultats beaucoup plus précis que l’évaluation isolée de la taille des yeux, de la forme du nez et d’autres caractéristiques faciales. Des expériences réalisées avec des singes rhésus ont révélé que les neurones situés dans les « patchs faciaux » du lobe temporal s’activaient davantage lors de l’analyse d’un visage entier, plutôt que de ses différentes parties.
L’importance de l’individualité humaine
Il faut bien l’admettre : l’idée que vous pourriez avoir un sosie est à la fois fascinante et inquiétante. Bien que le concept d’un jumeau non apparenté puisse sembler séduisant, il soulève également la possibilité de cas d’identité erronée. Cela met en lumière l’importance cruciale de l’individualité chez les humains et la raison pour laquelle des traits faciaux uniques ont une plus grande signification pour les Homo sapiens que pour toute autre espèce.
Une étude publiée en 2014 dans Nature révèle une plus grande variation dans les dimensions faciales humaines par rapport à celles des mains. De plus, il existe davantage de gènes liés à l’apparence du visage que dans tout autre aspect du développement corporel humain. Les humains semblent avoir évolué spécifiquement pour exceller dans la distinction des individus, car cette capacité nécessite non seulement des différences observables parmi les membres d’un groupe, mais aussi l’intellect nécessaire pour les traiter. À titre de comparaison, d’autres animaux s’appuient souvent sur leurs oreilles ou leur odorat pour s’identifier, même dans l’obscurité totale (via UC Berkeley).
Toutes ces observations nous ramènent à la nature profondément sociale des humains. Comme l’explique le Dr. Michael Sheehan dans une interview pour LiveScience, des visages distincts aident les individus à reconnaître leurs alliés et à éviter d’éventuelles menaces. De son côté, le généticien des populations Michael Nachman de UC Berkeley avance que : « L’idée que l’interaction sociale a pu faciliter ou conduire à une sélection nous rendant individuellement reconnaissables implique que la structure sociale humaine a motivé l’évolution de notre apparence. »
Être mauvais pour reconnaître les visages
De par la nature sociale des êtres humains, une personne qui peine à reconnaître les visages est à un désavantage certain. Il n’est pas rare que certaines personnes voient deux visages similaires sans parvenir à les distinguer. Ce phénomène semble être plus fréquent chez les individus qui analysent les visages non pas comme un tout, mais plutôt comme des parties individuelles. Cependant, certaines personnes sont véritablement très incapables de reconnaître les visages, et cela n’est pas lié à leur acuité visuelle, à un apprentissage lent, ou à des mémoires dysfonctionnelles.
La prosopagnosie, ou cécité des visages, est une condition où une personne ne peut pas distinguer des visages inconnus ou reconnaître ses proches. Dans des cas extrêmes, les prosopagnosiques peuvent même ne pas être en mesure de se reconnaître eux-mêmes. Le terme provient des mots grecs signifiant « visage » et « manque de connaissance ». Cette condition peut résulter d’une lésion cérébrale ou être présente dès la naissance. Les scientifiques affirment qu’elle provient de la partie du cerveau responsable de la perception des visages et de la mémoire, le gyrus fusiforme droit.
Il a également été observé que les patients autistes peuvent éprouver des difficultés similaires. La prosopagnosie nuit à la communication et constitue un obstacle aux interactions sociales. Dans certains cas, des enfants naissent avec cette condition, n’ayant jamais eu l’expérience de pouvoir distinguer les visages.
Les visages peuvent-ils révéler des indices sur les maladies génétiques ?
Le syndrome de Down est un trouble du développement qui se manifeste chez les enfants possédant 47 chromosomes au lieu de 46, le chromosome supplémentaire étant une copie du chromosome 21. Fait intéressant, les patients atteints de cette condition génétique partagent des traits faciaux et crâniens particuliers, et ce, quel que soit leur pays d’origine. Cela permet aux professionnels de santé de diagnostiquer rapidement cette pathologie.
Selon le site How Stuff Works, ce phénomène n’est qu’un exemple parmi des milliers de troubles génétiques dont la forme du visage et d’autres caractéristiques physiques peuvent indiquer la présence. Un trisomie du chromosome 21, c’est-à-dire l’apparition d’un chromosome supplémentaire, influence le développement de traits physiques reconnaissables, car les gènes impliqués dans ce processus affectent également le développement du crâne et des organes.
D’autres exemples de troubles génétiques révélés par des caractéristiques faciales distinctes incluent le syndrome de Turner, le syndrome d’Angelman et le syndrome du chromosome fragile.
Dans un article de 2020 publié dans The Conversation, Seth M. Weinberg et John R. Shaffer expliquent que leur étude de 8 000 échantillons d’ADN a révélé « un bon degré de recoupement entre les gènes impliqués dans le développement facial et celui des membres ». Ils estiment que cela est lié au fait que les patients atteints de certains troubles génétiques présentent des caractéristiques faciales distinctes ainsi que des malformations aux mains. De plus, ils ont indiqué que les gènes influençant le développement de la forme du visage pourraient aussi être impliqués dans le développement de cancers.
Pourquoi certains étrangers se ressemblent-ils ?
Les nombreux rapports sur les doppelgängers au fil des ans montrent qu’il n’est pas nécessaire d’avoir des liens familiaux directs avec une personne pour avoir des traits similaires. Cela révèle également un aspect étrange de la diversité génétique humaine : les humains ne sont pas si génétiquement diversifiés (source : Genetic Literacy Project). C’est la même raison pour laquelle certains troubles génétiques peuvent amener des enfants non apparentés à partager des traits faciaux similaires, ou pourquoi les personnes d’un même pays peuvent présenter certaines caractéristiques physiques communes.
Dans une interview accordée à Women’s Health, le vice-président exécutif de l’American Society of Human Genetics, Joseph McInerney, a révélé que deux personnes choisies au hasard partageraient environ 99,5 % de leur séquence génétique. Le reste, soit 0,5 %, explique les nombreuses différences entre les individus. Cette perspective illustre clairement pourquoi des sosies non apparentés peuvent exister.
En réalité, le terme « non apparenté » pourrait même ne pas être tout à fait exact. Comme l’indique le généticien Arthur Beaudet, du Baylor College of Medicine, les doppelgängers pourraient en fait être éloignés parentés, surtout s’ils viennent du même pays. Toutefois, davantage de recherches sont nécessaires pour prouver cette théorie.
Votre visage peut-il indiquer d’où vous venez ?
Si votre doppelgänger existe vraiment, il y a de fortes chances que vous le trouviez vivant dans le même pays, la même ville ou le même village que vous. Cela s’explique par le fait que les personnes partageant un même héritage ethnique tendent à avoir des caractéristiques faciales similaires.
Selon le Genetic Literacy Project, des composites faciaux informatiques ont été créés pour des individus de certaines ethnies. Cela a révélé des caractéristiques partagées au sein de certains groupes ethniques, se manifestant dans des « visages moyens » générés. LiveScience explique que les membres d’un même groupe ethnique partagent un ensemble de gènes plus important que ceux qui sont en dehors de leur groupe ; cela influence non seulement les traits faciaux, mais aussi la couleur de la peau, la couleur des cheveux et d’autres caractéristiques physiques.
Il est vrai que définir l’ethnie uniquement par des traits génétiques n’est ni facile ni complètement équitable. L’augmentation de l’émigration mondiale signifie que des groupes raciaux autrefois isolés interagissent et se reproduisent désormais, transmettant leurs traits génétiques à leurs descendants. Cependant, il est raisonnable de penser que les personnes ayant des caractéristiques génétiques communes ont tendance à vivre dans le même groupe, ce qui augmente les chances de voir apparaître des sosies parmi eux. Cela est particulièrement vrai si vous appartenez à un grand groupe ethnique comme les Chinois Han ou les Hindoustani, tous deux originaires d’Asie. Enfin, n’oublions pas que des preuves scientifiques indiquent que toute l’humanité provient d’Afrique.
Quelles sont les chances d’avoir un sosie ?
Avec environ 7,8 milliards d’habitants sur Terre, il peut sembler probable que chacun possède un sosie. Cependant, des études révèlent qu’il existe une complexité dans ce phénomène, souvent illustrée par le problème du collectionneur de coupons. Pour recueillir tous les coupons d’un pot contenant 50 échantillons, il faudrait environ 225 tirages pour s’assurer d’avoir tous les coupons au moins une fois. Ainsi, la probabilité de trouver son sosie n’est pas aussi simple qu’il y paraît.
Alors, quelle est la probabilité de croiser en ville une personne qui vous ressemble trait pour trait ? Cela dépend de vos critères de ressemblance. Pour ceux qui sont particulièrement exigeants, les chances pourraient être aussi faibles qu’une sur un trillion en se basant uniquement sur le visage, ou une sur un quintillion si l’on inclut la morphologie corporelle.
Une étude publiée en 2015 par la pharmacologue légiste Dr. Teghan Lucas et son collègue Maciej Henneberg dans le Journal International de Médecine Légale a exploré ce sujet. Les chercheurs ont comparé les similitudes de leurs sujets sur huit caractéristiques faciales et huit mesures corporelles. Comme l’explique Lucas : « Deux personnes peuvent sembler très similaires à l’œil nu, mais lorsque l’on commence à mesurer, elles ne correspondent pas exactement. »
Vous pouvez utiliser Internet pour trouver votre jumeau
Heureusement, il n’est plus nécessaire d’attendre une rencontre fortuite pour découvrir si vous avez un sosie. Diverses ressources en ligne peuvent vous aider à trouver et identifier votre jumeau non apparenté.
L’un des outils les plus populaires est le projet Twin Strangers. Selon des rapports, ce projet analyse les caractéristiques faciales de photos soumises par les utilisateurs afin de traiter des correspondances potentielles à travers le monde. Il a commencé comme un défi entre amis pour tester la théorie selon laquelle « il y a sept personnes dans le monde qui vous ressemblent exactement ». Une autre application, TwinsOrNot, adopte une approche inverse, mais avec des principes similaires : en soumettant deux photos de profil, l’application compare les images et évalue à quel point les visages des photos sont similaires.
Cependant, le simple fait qu’il existe quelqu’un ayant un visage similaire au vôtre ne signifie pas que vous pouvez facilement échanger vos places. Malgré des ressemblances faciales, même la plus petite différence de couleur des yeux, de taille ou de forme de nez sera évidente pour quiconque vous connaît et se soucie de vous. Rester dans l’ignorance joyeuse concernant d’éventuels doppelgängers n’est pas si mal, surtout si cela peut vous éviter d’être arrêté par erreur pour un crime que vous n’avez pas commis.