Comment fonctionnent les chauffe-mains jetables
Si vous travaillez à l’extérieur pendant l’hiver ou si vous aimez simplement les activités extérieures hivernales comme le ski, il est probable que vous ayez déjà utilisé des chauffe-mains jetables dans vos gants. Ces dispositifs se présentent sous la forme de petits sachets que vous exposez à l’air, déclenchant ainsi une réaction de réchauffement qui maintient vos mains à une température agréable, comparable à un bain chaud. Mais que se passe-t-il exactement lorsque les chauffe-mains déploient leur magie ?
Bien que l’idée d’utiliser des chauffe-mains portables soit ancienne — des siècles auparavant, les Japonais utilisaient des pierres chauffées pour réchauffer leurs mains, comme l’indique Chemical and Engineering News — le chauffe-mains moderne remonte à 1923, lorsqu’un Japonais nommé Niichi Matoba a breveté le processus d’utilisation d’un chauffe-mains à base de poudre de fer (selon Weather Network). En effet, l’ingrédient principal de ces chauffe-mains est le fer. Le chauffe-mains fonctionne en accélérant le processus de rouille, ce qui provoque un échauffement par une réaction exothermique.
Oxygène et fer
Selon Chemical and Engineering News, un sachet de chauffe-mains contient généralement un mélange de poudre de fer, de sel, d’eau, de charbon actif et de vermiculite ou un autre matériau absorbant et isolant pour contenir l’eau. Le sachet lui-même est fabriqué à partir d’un papier ressemblant à du tissu qui laisse passer l’air. Lorsque vous libérez le sachet de son emballage hermétique, l’oxygène réagit avec le sel et l’eau pour commencer le processus de formation d’oxyde de fer — c’est-à-dire de rouille.
Les fabricants de ces sachets peuvent ajuster la vitesse de chauffage ou la durée d’utilisation en modifiant la quantité de poudre de fer dans les sachets, la surface de la poudre de fer et la perméabilité du matériau du sachet. Les chauffe-pieds, par exemple, utilisent un matériau qui laisse entrer plus d’oxygène, car les chaussures sont généralement des espaces appauvris en oxygène. La chaleur dure généralement entre huit et dix heures, selon Weather Network. Cependant, si vous n’avez pas besoin d’un chauffe-mains aussi longtemps, Outdoors suggère de placer le chauffe-mains jetable dans un sac Ziploc, ce qui coupe l’oxygène nécessaire pour alimenter la réaction exothermique. Lorsque vous êtes prêt à le réutiliser, le sachet de chauffe-mains peut être retiré, et le processus de rouille reprendra.
