Selon Insider Intelligence, toute personne née entre 1997 et 2012 appartient désormais à la Génération Z, souvent appelée simplement Gen Z. Le Pew Research Center souligne que cette génération est plus « diversifiée sur le plan racial et ethnique » que les précédentes. Ce qui distingue particulièrement la Génération Z, c’est son immersion totale dans la technologie : la plupart de ses membres ne connaissent pas un monde sans smartphones ni autres appareils connectés. En tant que véritables natifs du numérique, ils sont considérés comme plus avancés technologiquement.
Pour autant, ils partagent de nombreuses valeurs avec leurs prédécesseurs, les Millennials. Ces deux générations affichent des opinions progressistes communes. Stanford News souligne que les membres de la Génération Z sont « très collaboratifs » et possèdent une « attitude pragmatique ». Il n’est donc pas surprenant que Gen Z soit la génération la plus susceptible de poursuivre des études supérieures ou d’avoir des parents diplômés de l’université. En matière financière, il est également prévu qu’ils disposent d’un « pouvoir d’achat considérable d’ici 2026 ».
Initialement appelés « post-millennials », ils ont rapidement adopté le nom Génération Z, qui s’est imposé dans le langage courant.
Le Pew Research Center rapporte que d’autres surnoms comme « iGeneration » ou « Homelanders » ont été envisagés avant de retenir Génération Z, malgré une certaine hésitation liée à la jeunesse actuelle des membres, encore adolescents ou dans la vingtaine. L’origine du « Z » ne correspond en fait à aucune signification particulière ; il s’agit plutôt d’une continuité alphabétique après les Générations X et Y. Ainsi, Generation X désigne ceux nés entre 1960 et 1980 tandis que Generation Y désigne les Millennials, ceux nés entre les années 1980 et 2000 environ.
Le terme Millennials a été forgé en 1991 par les historiens Neil Howe et William Strauss dans leur ouvrage Generations: The History of America’s Future, 1584 to 2069. Ils y expliquent que cette génération diffère grandement des précédentes car elle a grandi dans un environnement plus structuré et protégé, justifiant la nécessité d’un nom distinct. Aujourd’hui, Generation Z est ainsi nommée en référence à cette succession, bien que certains anticipent déjà l’arrivée d’une nouvelle appellation pour la génération suivante, baptisée Generation Alpha.