Science
Dans la continuité des découvertes paléontologiques récentes, une salamandre ancienne a été identifiée dans les couches jurassiques de Sibérie. Datée de 167 millions d’années et décrite dans la revue scientifique PLOS One, cette découverte enrichit notre compréhension de l’évolution des amphibiens au cours du Jurassique moyen.
Les paléontologues ont mis au jour quatre vertèbres fossilisées dans la carrière de Berezovsky, une zone souvent qualifiée de « cimetière animalier » en raison du nombre élevé de spécimens retrouvés. Les chercheurs attribuent ce fragment au plus ancien représentant connu de la lignée des salamandres — un spécimen surnommé Egoria malashichev, mesurant environ 20 cm.
Quelques points clés à retenir sur cette salamandre ancienne :
- Âge estimé : environ 167 millions d’années (Jurassique moyen).
- Taille révélée par les restes : près de 8 pouces (≈20 cm).
- Contexte écologique : vivait dans des environnements aquatiques où cohabitaient mégaréquins, sauriens marins carnivores et scorpions de mer géants.
- Comparaisons : un autre spécimen fossile, Uropia monstrosa, plus grand (≈60 cm), provient de la même carrière et pourrait appartenir à un genre proche.
Pavel Skutschas, auteur principal de l’étude, souligne que les salamandres apparaissent dans les archives fossiles au Jurassique moyen, déjà réparties entre formes primitives et familles proches des salamandres actuelles. Selon lui, dès leur apparition, ces amphibiens ont tenté d’occuper des niches écologiques variées : des formes ancestrales dans les grands plans d’eau, et des proches des espèces modernes dans les petits bassins.
Crédit image : Vadim Glinskiy / SWNS — source d’information additionnelle : Metro
Les auteurs pensent que ces espèces pouvaient autrefois occuper une aire de répartition vaste, s’étendant sur ce qui est aujourd’hui l’Europe et l’Asie, mais la confirmation nécessitera des collaborations internationales et des analyses supplémentaires. En attendant, cette découverte d’une salamandre ancienne ouvre de nouvelles pistes sur la diversité et l’écologie des amphibiens jurassiques, tout en rappelant la richesse fossile exceptionnelle des sites sibériens.
Pour en savoir plus sur l’étude originale et ses implications, la publication dans PLOS One présente les données et l’interprétation détaillée des chercheurs.