Sciences : virus anciens et glaciers
Poursuivant l’exploration des archives naturelles, une équipe de chercheurs a identifié des virus vieux d’environ 15 000 ans piégés dans la glace d’un glacier tibétain. Cette découverte met en lumière la capacité des glaciers à conserver des organismes microscopiques sur des échelles de temps géologiques et soulève des questions scientifiques essentielles sur la diversité virale passée.
Les carottes de glace analysées proviennent d’échantillons prélevés à plusieurs reprises, notamment en 1992 et en 2015. Une synthèse des résultats, relayée par des médias scientifiques, explique que ces prélèvements conservés à basse température ont permis une investigation approfondie des communautés microbiennes emprisonnées dans les couches glacées.
Les conclusions principales de l’étude sont les suivantes :
- 33 groupes viraux distincts ont été identifiés dans les échantillons.
- Parmi eux, 28 groupes correspondent à des virus jamais observés auparavant, élargissant considérablement le panorama connu des virus anciens.
- La découverte souligne l’importance d’étudier ces virus anciens (keyword : virus anciens) pour comprendre l’évolution des communautés microbiennes sur des millénaires.
Les chercheurs insistent toutefois sur le fait que la menace la plus immédiate n’est pas la « résurrection » spectaculaire de virus anciens, mais plutôt le rôle du changement climatique : la fonte accélérée des glaces pourrait libérer des microbes et virus jusque-là isolés, avec des conséquences imprévisibles pour les écosystèmes et les populations humaines.
Pour en savoir plus sur la publication et le contexte des analyses, une synthèse des résultats a été rapportée par Phys.org : https://phys.org/news/2020-01-year-old-viruses-tibetan-glacier.html.