Science — Sif Island et la dynamique glaciaire
Dans la continuité des récentes observations polaires, une nouvelle île a été signalée près de la barrière de glace du Pine Island Glacier. Cette découverte fournit un terrain d’étude rare pour comprendre les interactions entre fonte des glaces et soulèvement du sol, et elle illustre concrètement les effets visibles du changement climatique en Antarctique.
Fin février 2020, une équipe de chercheurs impliquée dans un projet international d’étude du glacier Thwaites a repéré ce relief jusque-là inexploré en naviguant à proximité de la glace côtière. Les scientifiques ont baptisé cette formation « Sif Island », en référence à une déesse nordique de la Terre.
- Dimension approximative : 1 150 pieds environ.
- Situation isolée : pas d’autre terre visible à près de 65 milles nautiques dans toutes les directions.
- Statut juridique et écologique : l’Antarctique reste soumis au Traité de l’Antarctique, et la faune locale utilise déjà cette nouvelle étendue terrestre.
Les chercheurs estiment que Sif Island n’est pas apparue « de nulle part », mais qu’elle était autrefois intégrée à la barrière de glace du Pine Island Glacier. Avec le recul des glaces, la roche sous-jacente s’est retrouvée libérée de la lourde pression exercée par la glace.
Ce phénomène, appelé rebond isostatique glaciaire, provoque le soulèvement du sol lorsque la masse de glace diminue. Comprendre si et comment ce rebond influence la fragmentation et la désintégration des barrières glaciaires est un enjeu scientifique majeur. Sif Island constitue ainsi une opportunité d’observation directe pour éclairer la manière dont la fonte des glaces et le soulèvement du substratum interagissent.
En somme, la découverte de cette nouvelle île Antarctique apporte des éléments concrets à l’étude des processus glaciaires et enrichit notre compréhension des conséquences physiques du changement climatique sur les régions polaires.