Presque tous les enfants aux États-Unis connaissent l’Etch A Sketch. Bien que ce jouet ait été inventé dans les années 1950, son concept ingénieux lui a conféré un impact culturel durable. Encore aujourd’hui, il reste un cadeau de dernière minute très apprécié pendant les fêtes, acheté par de nombreux membres de la famille. Qu’y a-t-il à redire ? Ce jouet simple offre des possibilités infinies : il suffit de tourner les boutons pour dessiner n’importe quelle image sur son écran argenté.
L’Etch A Sketch a été inventé à la fin des années 1950 par l’électricien français André Cassagnes. Il a eu l’idée du jouet en découvrant qu’une charge électrique pouvait faire adhérer de la poudre d’aluminium sur une vitre. Cassagnes a vite compris que ce phénomène pouvait être utilisé de façon créative et a fabriqué un prototype dans l’atelier de son sous-sol. Avec un investisseur précoce, il a présenté son invention dans plusieurs salons du jouet à travers l’Europe, mais aucune entreprise ne s’y est vraiment intéressée jusqu’à ce que la Ohio Toy Company la remarque au Salon international du jouet de Nuremberg en 1959.
Même si les dirigeants de l’Ohio Toy Company ne comprenaient pas initialement le fonctionnement exact du jouet, ils ont perçu son potentiel commercial. En 1960, ils lancèrent officiellement l’Etch A Sketch aux États-Unis, marquant le début de son succès mondial.
Le secret de l’Etch A Sketch : dessiner en grattant la poudre d’aluminium
La couleur gris argenté de l’écran provient de la poudre d’aluminium métallique, qui recouvre entièrement la face intérieure. En traçant une ligne, on pourrait croire que l’on dépose une substance noire sur ce fond gris. En vérité, on enlève la poudre d’aluminium, révélant l’intérieur noir du jouet.
Cette action s’effectue grâce aux deux boutons blancs situés à l’avant. Chaque bouton est lié à une tige interne : l’un bouge horizontalement, l’autre verticalement. En tournant un bouton, la tige correspondante déplace un pointeur, qui gratte la poudre d’aluminium à l’intersection des deux tiges selon un système complexe de poulies.
Ainsi, chaque rotation déplace le pointeur qui « grave » le dessin dans la poudre. Lorsque l’on souhaite effacer l’image, il suffit de secouer l’appareil. Ce geste redistribue uniformément la poudre d’aluminium sur tout l’écran, masquant les traits dessinés. De minuscules billes en plastique mélangées à la poudre facilitent cette réinitialisation en lissant la couche d’aluminium.