Si vous avez déjà observé un aquarium domestique, ou visionné le film Le Monde de Nemo, vous avez sans doute remarqué la variété d’ornements utilisés pour décorer ces milieux. Certains objets plaisent à l’œil humain, tandis que d’autres tentent de recréer un habitat aquatique naturel, apportant de la couleur dans un espace autrement terne. Toutefois, une décoration apparemment inoffensive, les boules de mousse dites « mousses marimo », révèle un danger insoupçonné pour l’environnement.
Selon des chercheurs relayés par Smithsonian Magazine, ces boules de mousse peuvent en effet abriter les moules zèbres, une espèce invasive particulièrement nuisible. Cette moule, visible à peine la taille d’un ongle, est capable de causer des dommages graves et irréversibles à la flore aquatique ainsi qu’à la faune piscicole. Son impact environnemental est tel que ces mollusques peuvent obstruer les canalisations, dégrader la qualité de l’eau et bouleverser l’équilibre des écosystèmes affectés.
Ces organismes s’introduisent facilement du milieu fermé d’un aquarium vers le milieu naturel, notamment par les évacuations ou même via les toilettes. Une fois dans un plan d’eau, ils se reproduisent rapidement et envahissent leur environnement, endommageant les systèmes de filtration, les embarcations et rendant parfois les plages inutilisables. Dans la région des Grands Lacs, où leur gestion coûte des centaines de millions de dollars chaque année, leur prolifération est une véritable calamité.
C’est pourquoi la possession, la vente ou la distribution de moules zèbres sont interdites aux États-Unis, indique Indy Star. Originaire de la région eurasienne, cette espèce invasive inquiète les géologues et écologistes depuis les années 1990. Aujourd’hui, de nombreux magasins d’animaux en Amérique du Nord cherchent à contrôler leur diffusion, certains états recensant jusqu’à trente marques de boules de mousse potentiellement infestées, dont la marque Marimo.
C’est en février qu’un employé d’un grand détaillant de produits pour animaux à Seattle a découvert cette menace, suspendant immédiatement la commercialisation de ce produit. Les autorités telles que le United States Geological Survey (USGS) et le U.S. Fish and Wildlife Service invitent maintenant les détenteurs de mousses marimo à détruire ces boules contaminées en les faisant bouillir, congeler, ou en les immergeant dans du vinaigre ou une solution diluée d’eau de javel, afin d’empêcher toute dissémination accidentelle.