La chenille sphinx se transforme en serpent
Dans la luxuriante nature de l’Amazonie, de nombreuses créatures sauvages inspirent crainte et respect. Cependant, la chenille sphinx ne fait pas partie de celles-ci. Privée de bras, de jambes et de crocs, et destinée à devenir un papillon moelleux et coloré, cette chenille semble être la proie idéale pour de nombreux prédateurs.
À première vue, cette larve suspendue aux branches semble ne pas avoir de caractéristiques extraordinaires. Mais en y regardant de plus près, on découvre que cet insecte joue le rôle de bouffon au sein du règne animal, s’adonnant à une véritable fantaisie de survie. Pour pouvoir se métamorphoser, la chenille doit ingérer suffisamment de feuilles pour traverser ses quatre stades de développement. Une tâche d’autant plus difficile lorsqu’il faut échapper aux prédateurs tout en conservant une apparence de petite vermisseau peu menaçante.
Les oiseaux prédateurs planent au-dessus tandis que la chenille se nourrit de petites brindilles. En l’absence de mécanismes de défense apparents, elle pourrait sembler vulnérable… jusqu’à ce qu’elle perçoive un danger. Dans un impressionnant tour de magie de la nature, si elle ressent une menace, la chenille sphinx se transforme en un serpent venimeux.
Cette transformation est en fait une illusion remarquable. Bien que la chenille sphinx ne dispose d’aucun venin, de crocs ou de capacité à étrangler, le spectacle qu’elle offre est tout de même fascinant. Pour imiter l’apparence d’un serpent venimeux, la chenille doit se suspendre la tête en bas et tordre son corps comme un contorsionniste, révélant ainsi le motif serpentiforme qui orne son dos.
Mais ce n’est pas tout. Pour parfaire sa transformation, la chenille doit également modifier l’apparence de sa tête. Elle aspire un maximum d’air et gonfle sa tête comme un ballon, aboutissant à un physique élancé avec des yeux brillants émergeant d’une tête triangulaire. Une étude parue dans le journal en ligne Animal Behavior a révélé que cette posture défensive et cet aspect camouflé sont essentiels à la survie et à la prospérité de l’espèce de la chenille sphinx, même dans les conditions les plus difficiles.