La résurrection du dodo : un projet scientifique ambitieux
Parmi les espèces animales bien connues ayant disparu, le dodo a souvent été victime d’une réputation calamiteuse, associé à l’idée d’idiotie depuis l’arrivée des premiers colons sur l’île Maurice, là où cet oiseau a vécu. Ce récit simpliste omet la complexité de sa situation, notamment l’impact dévastateur des espèces envahissantes et de la déforestation sur son habitat. Cela dit, un projet ambitieux mené par Colossal Biosciences propose une voie possible pour redonner vie au dodo, exploitant les avancées de la génétique moderne.
Les recherches sur l’ADN du dodo, initiées en 2002, ont permis de revenir sur la famille évolutive de l’oiseau. Le travail de l’équipe dirigée par Beth Shapiro a révélé que les espèces contemporaines les plus proches sont les pigeons et les colombes, en particulier le pigeon de Nicobar, qui présente des similitudes génétiques significatives. En 2022, l’intégralité du génome du dodo a été cartographiée, ouvrant ainsi la voie à la possibilité de son retour.
Cependant, la méthode de résurrection d’un oiseau pose des défis uniques. Contrairement aux mammifères, la manipulation de l’ADN d’un oiseau dans un œuf existant nécessite de créer un pigeon de la taille d’un dodo pour porter l’œuf à terme. Ce processus soulève des questions fondamentales sur la manière dont le dodo pourrait survivre dans un monde moderne radicalement différent de celui de son époque.
Une fois ressuscité, où et comment le dodo pourrait-il vivre ? Les experts affirment que son habitat a été profondément modifié en raison de plus de quatre siècles de colonisation humaine. Des efforts considérables seraient nécessaires pour protéger cette espèce fragile afin qu’elle puisse s’épanouir. La réalité est que le retour du dodo ne pourrait être envisagé que si des habitats appropriés sont identifiés ou créés, en tenant compte des leçons du passé pour éviter une seconde extinction.
