Dans le prolongement de ces anecdotes médicales qui font frissonner, un cas encore plus saisissant rappelle à quel point le ténia peut prendre des proportions impressionnantes. Sur un épisode du podcast This Won’t Hurt A Bit, le Dr Kenny Banh a raconté l’odyssée d’un patient qui, assis sur les toilettes, s’attendait à expulser les habituelles selles. À la place, il a vu apparaître une masse charnue et frémissante, sortant de son corps. Persuadé que ses intestins lui échappaient, il s’est trompé : il s’agissait en réalité d’un énorme ténia.
Le patient a alors retiré, morceau par morceau, ce « nouille de crotte » avec un soulagement autant mental que physique, avant de l’apporter à l’hôpital. Là, le parasite a été déployé dans le hall des urgences, révélant une longueur stupéfiante de 1,68 m — soit environ la taille de l’homme qui l’hébergeait. Et pourtant, ce récit n’est qu’un aperçu des dimensions que peut atteindre ce parasite intestinal.
Le mètre ruban du diable
Comme le rappelle Live Science, il existe plusieurs espèces de ténia, appartenant à une vaste classe de vers plats qui compte plus de 1 000 espèces. Certaines peuvent atteindre des longueurs très différentes, et le spécimen avalé par un hôte peut se révéler bien plus long que lui. En 2016, des médecins en Chine ont ainsi retiré de l’intestin grêle d’un homme un ténia de près de 6 mètres de long, un exemple frappant des risques liés aux infections parasitaires.
D’après la Mayo Clinic, les ténias adultes peuvent atteindre jusqu’à 24 mètres et survivre jusqu’à 30 ans à l’intérieur d’un organisme hôte. L’image est aussi dérangeante qu’éloquente : c’est comme porter un passager indésirable qui ne naît jamais, entièrement fait de segments et capable de durer des décennies. La contamination survient le plus souvent après la consommation de viande insuffisamment cuite et infectée, ou par ingestion de matières fécales contaminées. Comme l’explique The Guardian, chaque segment du ténia contient des organes reproducteurs mâles et femelles, ce qui permet au parasite de se reproduire avec une efficacité redoutable.