Sommaire
Les lemmings, ces rongeurs adorables et mystérieux, ont depuis longtemps alimenté les mythes et légendes sur leur prétendu comportement suicidaire. Cet article plonge dans les profondeurs de la science pour démystifier cette croyance largement ancrée, révélant la vérité sur les incroyables migrations et comportements des lemmings. Il explore leur biologie, leurs habitats, et les raisons derrière leurs actions, offrant ainsi aux lecteurs une compréhension approfondie de ces fascinants animaux.
Les Lemmings : Petits Rongeurs Intrigants
Les lemmings, malgré leur petite taille et leur aspect peu spectaculaire, sont au cœur de nombreuses histoires et représentations. Selon Britannica, ces adorables petits rongeurs comptent 20 espèces, parmi lesquelles le lemming des steppes et le lemming des bois, pesant généralement pas plus d’une once et mesurant jusqu’à 4,7 pouces de long. Ces créatures poilues sont étonnamment résistantes, trouvant refuge dans des zones au terrain difficile, comme la toundra inhospitalière de l’Arctique. Étroitement liés aux campagnols et aux rats musqués, ils semblent aussi peu remarquables que les cochons d’Inde.
Les lemmings ont su conquérir la culture populaire, apparaissant même dans des jeux vidéo tels que « Lemmings », une expérience de casse-tête fascinante où le joueur doit guider ces créatures maladroites à travers des niveaux périlleux pour les protéger. Cependant, contrairement aux lemmings en toge des jeux, qui semblent manquer de tout instinct de survie et se jeter tout droit des falaises vers leur mort, les vrais lemmings ne sont pas aussi impulsifs. Ils cachent en réalité une série de mystères intrigants.
Le Grand Mystère des Lemmings
Le règne animal regorge de merveilles. Si l’humanité a souvent une haute estime d’elle-même en termes d’importance et de supériorité, elle partage cette planète avec des animaux capables de courir plus vite, de sauter plus haut, et malheureusement, d’être plus forts, plus résilients, et souvent plus compatissants et coopératifs que les humains entre eux. Parmi les légendes surprenantes entourant certaines créatures du monde, celle des lemmings se démarque, notamment l’idée que ces petits rongeurs se précipiteraient vers leur mort en suivant invariablement leurs compagnons. Ce comportement est souvent perçu comme acquis, et comme un autre exemple de comportement animal difficile à expliquer.
Cependant, selon Mental Floss, les lemmings ne se lancent pas instinctivement dans de telles actions. L’idée qu’ils se livrent à une forme de suicide de masse semble découler d’un documentaire nature sombre de 1958 réalisé par les joyeux lurons de Disney. Ce documentaire Disney a contribué à populariser cette croyance inexacte.
Migrations Mystérieuses des Lemmings
Le documentaire en prises de vue réelles « White Wilderness Part II : Les Lemmings et la Vie des Oiseaux de l’Arctique », présentait l’idée que de grands groupes de lemmings courraient vers des falaises se jetant dans l’océan pour mourir. Le documentaire déclare que cette histoire est « à la fois vraie et fausse », mais il semble que cela se soit révélé en grande partie faux par la suite.
Le département de la pêche et du gibier de l’Alaska rapporte que l’événement supposé était en réalité truqué pour le documentaire. Des astuces de caméra et des lemmings courant sur une plate-forme tournante déguisée dans l’Alberta au Canada (qui n’a pas accès à l’océan et n’est pas un habitat naturel pour les lemmings) ont conduit à cette partie du documentaire, affirmant que les lemmings étaient en fait rassemblés et poussés au bord de la falaise lors du tournage du film, et non pas qu’ils se suivaient instinctivement.
Raisons des Migrations Mystérieuses
Ce mythe s’est ancré dans la croyance populaire, mais il faisait déjà référence à une croyance existante, comme le souligne How Stuff Works. Selon l’université arctique de Norvège en 2020, le biologiste Rolf Anker Ims, qui étudie la biologie de la région, a suggéré que « cette idée découle des migrations observées chez une espèce de lemmings : le lemming norvégien… pendant les années de pic de cette espèce, un grand nombre d’individus migrent hors de leur habitat normal et meurent en grand nombre. »
La poppulation des lemmings peut être très imprévisible, et les migrations peuvent représenter des moments critiques pour leur survie. La différence entre le lemming norvégien et les autres espèces est que ce dernier a tendance à s’aventurer beaucoup plus loin. Dans leur habitat de toundra, plus les lemmings s’aventurent loin, plus ils s’exposent au danger, ce qui peut expliquer le nombre élevé de décès parmi les lemmings norvégiens migrateurs.
Migrations Étonnantes des Lemmings
Britannica précise que des migrations à grande échelle ont lieu environ une fois tous les 30 ans dans la région de Laponie, dans le cercle arctique. Les lemmings semblent préférer voyager de nuit pour éviter les prédateurs et autres dangers, mais il leur arrive également de se déplacer en masse en plein jour. Ces comportements migratoires sont cruciaux pour la survie des lemmings, même s’ils peuvent sembler étranges pour un observateur extérieur.
Ainsi, la vérité sur les lemmings est bien loin du mythe du suicide de masse. Ces petits rongeurs ne cherchent pas la mort, mais bien à persévérer et à trouver de meilleures opportunités pour leur survie. Leur comportement migratoire complexe et fascinant continue d’intriguer les scientifiques et les amateurs de la nature, révélant une fois de plus l’incroyable diversité et ingéniosité du règne animal.