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Mythe ou réalité : Les loups hurlent-ils vraiment à la lune ?
L’image emblématique des loups hurlant à la lune a inspiré des légendes de loups-garous et même une célèbre image sur un t-shirt. Mais cette représentation est-elle basée sur la réalité ? En fait, les loups ne hurlent pas à la lune, selon National Geographic. Leur hurlement est un moyen de communication entre eux, similaire à la façon dont votre chien (descendant du loup) pourrait aboyer pour attirer votre attention ou vous alerter de la livraison du courrier. Les hurlements des loups peuvent porter sur de longues distances, ce qui est utile pour des meutes étendues, et leur permettent de transmettre des informations telles que leur emplacement, les menaces proches et la disponibilité de proies.
Les loups utilisent d’autres types de sons comme des aboiements, des grognements ou des gémissements pour communiquer sur de courtes distances. Ils organisent même des séances quotidiennes de hurlements en groupe avec leur meute, probablement pour renforcer leurs liens. Donc, bien que les loups ne hurlent pas spécifiquement pour attirer l’attention de la lune, cette idée est compréhensible.
L’activité nocturne des loups
Les loups sont généralement plus actifs la nuit que le jour. Par exemple, le loup gris est crépusculaire, ce qui signifie qu’il est principalement actif à l’aube et au crépuscule. Ainsi, les loups sont actifs et hurlent souvent à des moments où la lune est dans le ciel. Cela ne signifie cependant pas qu’ils sont plus actifs lors des nuits de pleine lune. Une étude a montré que les loups à crinière se déplacent moins pendant cette phase lunaire, probablement pour économiser de l’énergie durant des périodes bien éclairées où leurs proies sont susceptibles de se cacher.
De plus, les loups lèvent la tête en arrière lorsqu’ils hurlent, plaçant leur museau droit vers le haut pour que leur hurlement porte plus loin. Il est donc facile de voir la direction de leur museau et de supposer qu’ils pointent vers la lune.
Les loups et la lune dans la mythologie
L’association des loups avec la lune est ancienne, culturelle et transculturelle. Dans la mythologie nordique, par exemple, les enfants du loup Fenrir dévorent la lune et le soleil. Certaines tribus amérindiennes ont nommé une pleine lune d’hiver « la Lune du Loup », en référence à la période de l’année où les loups étaient considérés comme les plus bruyants et affamés.
Cependant, les mythes entourant les loups et la lune ne découlent probablement pas du comportement réel des loups. Selon National Geographic, ces récits pourraient en fait dériver du comportement des *humains*, qui sortaient probablement plus les nuits de pleine lune éclairant leur chemin et étaient donc plus susceptibles de croiser des loups. Cela pourrait également être une romantisation de la sévérité des mois d’hiver. Barry Lopez, l’auteur de « Of Wolves and Men », a expliqué à Slate que « Les hurlements atteignent leur pic saisonnier pendant les mois d’hiver, durant la période de la cour et de la reproduction. Il est facile de comprendre comment l’idée que les loups hurlent à la lune a pu gagner en crédibilité et stimuler l’imagination pendant ces nuits froides et claires où le son porte loin et où une pleine lune donne un aspect étrange à un paysage enneigé. ».