* Science
Les requins dorment-ils ?
Par Tom Meisfjord — 14 août 2019, 13 h 57
Les requins sont des créatures énigmatiques, mais s’il y a bien une émotion que l’on leur a volontiers attribuée au fil des siècles, c’est une forme de mauvais caractère presque légendaire. Pourtant, et si leur réputation de machines de rage sous-marines ne disait pas tout ? Et s’ils étaient simplement… très fatigués ? Les requins ont-ils besoin de dormir ? Et, au passage, en seraient-ils seulement capables ?
La réponse courte est : pas vraiment. Mais comme souvent avec la science des requins, les nuances sont presque aussi nombreuses que les espèces elles-mêmes. Il existe plus de 400 espèces de requins, et ce sont seulement celles que l’on connaît suffisamment pour les observer — et, parfois, les mettre en scène dans des films. Leurs physiologies sont extrêmement diverses et, parce qu’ils vivent sous l’eau, elles restent encore en grande partie mal documentées. Les certitudes générales sont rares. Même l’idée reçue selon laquelle les requins doivent toujours nager sous peine de mourir ne s’applique pas à toutes les espèces. Demander si les requins dorment, c’est un peu comme demander si les oiseaux volent : tout dépend de l’espèce et de la façon dont on définit l’action en question.
Le requin tigre, par exemple, présente un comportement appelé « nage yo-yo » : il remonte vers la surface, puis redescend lentement vers le fond de l’océan en bougeant à peine. Certains scientifiques pensent que c’est à ce moment-là que son cerveau se mettrait partiellement au repos. Mais une étude plus récente, évoquée dans The Atlantic, avance une autre hypothèse : il s’agirait plutôt d’une stratégie de recherche alimentaire, utile pour repérer des proies.
D’autres espèces semblent se rapprocher davantage de ce que certains amateurs appellent un véritable « cocon collectif ». Dans une vidéo captée par National Geographic, une vingtaine de requins de récif à pointes blanches se blottissent les uns contre les autres dans ce qui pourrait bien être l’amas le plus adorable — et potentiellement le plus dangereux — jamais filmé. Ils remuent légèrement et restent conscients de leur environnement, mais ce regroupement ne semble servir à rien d’autre qu’à se reposer tranquillement.
- Chez certaines espèces, le repos semble exister sous une forme discrète et partielle.
- Chez d’autres, le mouvement reste lié à la recherche de nourriture plutôt qu’au sommeil.
- Dans tous les cas, le sommeil des requins demeure un sujet complexe en biologie marine.
En bref, autant qu’on puisse l’affirmer aujourd’hui, il est peu probable qu’un requin vienne troubler votre matinée en vous racontant le rêve étrange qu’il a fait la nuit précédente. Mais certains semblent apprécier les moments de repos partagé. Mieux vaut simplement ne pas tester cette information lors de votre prochaine sortie en snorkeling.