Les requins ont-ils vraiment peur des dauphins ?
Les dauphins sont souvent perçus comme joueurs et attachants, tandis que les requins évoquent aussitôt des prédateurs redoutables, armés de dents acérées. Alors, comment expliquer qu’un animal aussi puissant qu’un requin puisse sembler éviter un dauphin ? La question touche directement au comportement animal et à la dynamique fascinante des océans.
La réponse est nuancée : oui et non. Un requin ne s’enfuit pas en panique dès qu’il aperçoit un dauphin, mais il peut très bien choisir d’éviter un groupe de dauphins en bonne santé. Après tout, un affrontement avec plusieurs dauphins peut mal tourner pour lui. Les requins savent qu’un dauphin isolé, malade ou blessé représente une proie plus facile — mais face à une harde organisée, la prudence l’emporte souvent.
Les dauphins connaissent eux aussi ce danger. Selon Whale and Dolphin Conservation, jusqu’à un tiers des dauphins vivant au large de Sarasota, en Floride, portent des cicatrices laissées par des rencontres avec des requins. Dans certaines régions du monde, les requins sont donc considérés comme de véritables prédateurs des dauphins. Lorsqu’ils doivent se défendre, les dauphins protègent leur groupe avec leur museau osseux, qu’ils utilisent comme un bélier contre les branchies et le ventre, zones particulièrement vulnérables chez le requin.
Un coup bien placé peut causer des blessures suffisamment graves pour être mortelles. Deux dauphins ou davantage peuvent facilement prendre l’avantage sur un requin seul, ce qui explique pourquoi beaucoup de requins préfèrent s’éloigner plutôt que d’affronter tout un groupe. Dans ce duel de la nature, le nombre et la coordination jouent un rôle essentiel.
Les dauphins en bonne santé sont aussi rapides et agiles, bien plus que les grands requins blancs, souvent plus lourds et moins maniables. Un groupe peut encercler l’attaquant, le heurter avec ses nageoires, puis enchaîner avec des charges plus violentes. En pratique, il ne s’agit pas seulement d’attaquer, mais aussi de le harceler jusqu’à ce qu’il renonce.
Il existe cependant un dauphin qui semble faire encore plus d’effet sur les grands requins blancs : l’orque. Selon National Geographic, les orques sont en réalité de très grands dauphins, et les grands requins blancs paraissent particulièrement effrayés par eux. En 2019, une équipe de scientifiques a rapporté, via Science Alert, que les grands blancs fuient lorsqu’ils croisent des orques et peuvent même éviter pendant près d’un an les zones associées à leur présence.
Cette réaction s’explique aisément : les orques mangent des grands requins blancs. Mieux encore, elles semblent s’attaquer surtout à leur foie. Une stratégie brutale, presque méthodique, qui rappelle une scène de prédateur impitoyable. Dans ce face-à-face du comportement animal, il devient clair que, dans le monde marin, les requins et dauphins ne jouent pas toujours les rôles qu’on imagine.