L’histoire tragique de la chauve-souris dans l’espace

par Olivier
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L'histoire tragique de la chauve-souris dans l'espace
États-Unis

La tragique histoire de la chauve-souris envoyée dans l’espace

Bien que les astronautes humains attirent généralement toute l’attention, de nombreux animaux ont également été envoyés dans l’espace. En 1949, les États-Unis ont lancé le premier mammifère dans l’espace : un singe rhésus nommé Albert II. En 1957, les Soviétiques ont envoyé un chien nommé Laïka, qui est devenu le premier animal à orbiter autour de la Terre. Puis, en 1963, la France a envoyé le premier (et unique) chat de l’espace, Felicette. Malheureusement, faire partie de la course à l’espace n’a pas toujours eu une issue heureuse pour ces créatures : Albert II est mort après un atterrissage d’urgence, Laïka est morte dans l’espace et Felicette a survécu, mais a été euthanasiée deux mois plus tard pour permettre l’étude de son cerveau.

Toutefois, il est arrivé que des animaux soient envoyés dans l’espace par accident, comme cela s’est produit le 15 mars 2009. L’animal en question ? Une pauvre chauve-souris, prise au piège dans un incident inattendu. Selon les rapports, cette chauve-souris a connu une fin dramatique à cause de la mission de la navette spatiale STS-119. Ce dimanche-là, la navette Discovery était prête à décoller depuis le site de lancement à Cap Canaveral, en Floride, avec des passagers humains en direction de la Station spatiale internationale. Avant le lancement, des responsables de la NASA ont aperçu une chauve-souris à queue libre accrochée au réservoir orange de la fusée. La NASA possède des sirènes d’alerte pour éloigner les animaux de ses zones de lancement, d’où la surprise de trouver cette chauve-souris.

Une chauve-souris accrochée à la navette spatiale Discovery de la NASA.

Néanmoins, les responsables de la NASA ont décidé de ne pas intervenir. D’autres chauves-souris avaient déjà été observées s’accrochant aux fusées de la NASA lors des missions STS-72 et STS-90 à la fin des années 1990, mais ces dernières s’étaient envolées juste avant ou pendant le lancement. La NASA pensait que cette nouvelle chauve-souris agirait de la même manière, mais elle avait tort. Lorsque la navette Discovery s’est élancée dans l’espace, la chauve-souris est restée accrochée au réservoir de carburant. Des experts en faune ont par la suite conclu que la chauve-souris avait probablement une aile gauche cassée, ce qui l’empêchait de s’envoler. En raison de cette blessure, la chauve-souris a été envoyée malgré elle pour un voyage inoubliable.

On peut s’imaginer que la chauve-souris ait atteint l’espace avant de suffoquer ou de geler. Peut-on visualiser ce mammifère volant regardant vers la Terre, admirant notre belle planète bleue alors qu’il prenait ses derniers instants ? Malheureusement, la réalité est probablement moins romantique. Bien que la chauve-souris ait été vue accrochée à la fusée dans les premiers instants du vol, il est probable qu’elle ait été secouée et incinerée dans les gaz brûlants en contrebas. Cela n’a pas empêché Internet de créer de nombreuses œuvres d’art à son sujet, immortalisant ainsi la créature sous le surnom de « Chauve-souris de l’espace ».

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