Sommaire
Science
La question se pose souvent : pourquoi la voix des personnes âgées change-t-elle ? La plupart s’accordent à dire qu’il est facile de reconnaître la voix d’une personne âgée. Souvent, la voix d’une personne s’amincit avec l’âge, passe dans un registre plus aigu et devient un peu hésitante, presque sifflante. À l’opposé, certaines voix s’approfondissent avec l’âge. Prenez le vénérable Sir Christopher Lee, alias Saroumane des films « Le Seigneur des Anneaux », par exemple.
Comme on peut le constater en comparant des interviews de [1975](https://www.youtube.com/watch?v=SgK54Vc-GZ0) et [1997](https://www.youtube.com/watch?v=VQ-rx7-FOME) avec Lee, la voix imposante et reconnaissable de l’acteur n’a vraiment pris forme que plus tard dans sa vie. Sa voix en vieillissant conservait toujours des traces de fragilité, mais était généralement profonde et grave, très différente de ses jeunes années.
Ces changements ne touchent pas seulement les artistes de renommée mondiale. La [voix](https://www.grunge.com/799879/the-science-behind-why-people-hate-the-sound-of-their-own-voice/) de chacun évolue au fil du temps, bien au-delà de la mutation grinçante des voix des garçons pendant la puberté qui les rendent mal à l’aise pendant quelques années. En passant par la jeunesse, l’âge adulte puis la vieillesse, de nombreuses voix s’élèvent en fréquence, tandis que d’autres descendent. Il est juste de dire que de tels changements surviennent en raison de transformations du corps.
La [Clinique Cleveland](https://health.clevelandclinic.org/voice-changes-what-can-they-tell-you-as-you-age/) raconte l’histoire généralement peu réjouissante : les articulations du larynx – alias la boîte vocale – peuvent se rigidifier avec le temps, et son cartilage peut se calcifier. Les cordes vocales elles-mêmes peuvent devenir moins flexibles et plus sèches, et les muscles peuvent s’affaiblir. Des problèmes comme l’asthme et les allergies jouent également un rôle, tout comme la posture.
Modification, amincissement, durcissement des tissus
Toutes les voix ne changent pas de la même manière avec le temps. Selon le centre médical de l’Université du Texas Southwestern, certaines personnes commencent à percevoir des modifications dans leur voix dès la cinquantaine, tandis que d’autres ne présentent des signes similaires que dans leur quatre-vingtième décennie. Cette diversité s’explique par les variations importantes de santé corporelle au sein d’une même tranche démographique précise. En effet, les déficiences en santé peuvent également être extrêmement localisées, par exemple quelqu’un peut avoir un cœur puissant mais des genoux fragiles. La voix, en tant que résultat de muscles, tissus, membranes, cartilage, flux d’air, etc., est le fruit de la santé physique localisée.
Comme l’explique l’Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication, une multitude d’éléments complexes contribue à la tonalité naturelle et originale de la voix de chacun, en particulier la longueur, l’épaisseur et la flexibilité des plis vocaux et la forme des cavités environnantes. L’Université du Minnesota explique que lorsqu’une personne parle ou chante, l’air remonte dans le pharynx (la gorge), et les plis vocaux dans le larynx adjacent s’ouvrent et vibrent comme des drapeaux au vent. Des vibrations plus rapides produisent des tons plus aigus, et des vibrations plus lentes produisent des tons plus graves. Une personne peut apprendre à contrôler la forme et le son de sa voix, mais la physiologie innée dicte en grande partie à quoi elle sonnera naturellement.
Toute altération de la gorge, de la boîte vocale, etc., influe sur la voix d’une personne, les muscles se contractant avec l’âge, les muqueuses s’amincissant et les tissus conjonctifs tels que le cartilage se durcissant. Toutes ces transformations aboutissent à ce que nous reconnaissons comme une « voix de personne âgée ».
Santé vocale et prévention des maladies
Morsa Images/Getty Images
Lorsque nous ne pouvons pas lutter contre le processus de vieillissement, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour renforcer notre voix et ralentir les dommages sur l’ensemble de l’appareil vocal. Cela est particulièrement crucial pour les personnes qui doivent beaucoup parler chaque jour, comme les enseignants, les avocats, les hommes d’affaires, les artistes, et autres. Selon l’Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication, les personnes exerçant ces professions courent un risque accru de détérioration vocale au fil du temps.
Le Centre médical de l’Université du Texas du Sud affirme que les individus peuvent subir un examen de la gorge, du larynx et des cordes vocales et faire appel à l’aide d’un orthophoniste. Les médecins utilisent des instruments spécifiques comme des laryngoscopes – des tubes munis de petites caméras à l’extrémité – pour examiner l’appareil vocal ou enregistrer en vidéo au ralenti les cordes vocales en vibration. Il existe également des analyses acoustiques des sons émis lors de la parole ou du chant, ainsi que de l’électromyographie laryngée, qui consiste à insérer de petites aiguilles dans la boîte vocale pour mesurer la conductivité électrique.
En ce qui concerne le traitement et la prévention, WebMD suggère de fredonner ou de chanter à la maison. L’utilisation, sans en abuser, est bénéfique. De même, des conseils de bon sens incluent de ne pas crier trop fort, d’éviter de fumer, de boire suffisamment d’eau et de bien dormir. Les interventions médicales comprennent la thérapie vocale pour améliorer la force et l’endurance vocales, des interventions chirurgicales reconstructrices plus invasives au niveau de la gorge, et même des injections de botox et de fillers dans la gorge.