Science
En prolongeant l’examen des comportements alimentaires des loups, des observations récentes révèlent un geste surprenant : des adultes régurgitent des myrtilles pour nourrir leurs petits. Selon un compte rendu relayé par Science News, le biologiste Austin Homkes, spécialisé dans les habitudes alimentaires et prédatrices du loup, a suivi des signaux jusqu’à un point de rassemblement dans le parc national de Voyageurs (Minnesota) et a assisté à ce comportement.
Plutôt que de trouver une carcasse fraîche, Homkes a vu des adultes apporter de la nourriture aux louveteaux et un individu régurgiter calmement une quantité de myrtilles légèrement mâchées, que plusieurs petits ont ensuite consommées. Ce geste, observé à plusieurs reprises, suggère que les fruits jouent un rôle plus important dans l’alimentation des louveteaux qu’on ne le pensait.
Plutôt qu’un simple caprice, cette pratique éclaire plusieurs aspects de l’écologie alimentaire des loups :
- La régurgitation sert de mode de transfert nutritif vers les louveteaux, facilitant l’accès à des aliments doux et digestes comme les baies.
- Les loups possèdent un régime alimentaire très varié : viande, poissons, petits mammifères — et, comme le montrent ces observations, des fruits lorsque l’occasion se présente.
- Les myrtilles et autres baies pourraient être une « ressource sous-estimée » pour la croissance des jeunes, en particulier au moment où les proies sont rares.
Ces découvertes ouvrent des pistes de recherche concrètes : mesurer la valeur nutritionnelle des myrtilles pour les louveteaux, évaluer l’importance relative des fruits selon les années de production de baies, et déterminer si les populations de loups peuvent dépendre davantage de ressources végétales dans certains contextes écologiques.
En reliant ces observations à l’ensemble du comportement alimentaire des loups, les chercheurs commencent à reconsidérer l’idée reçue selon laquelle ces canidés se limiteraient aux seules proies à sabots — et montrent à quel point la flexibilité trophique peut être cruciale pour la survie des jeunes.