Ce qui se passe lorsqu’on casse un œuf sous l’eau
Alors que le débat persiste sur la question de la poule ou de l’œuf, les scientifiques ont élucidé une autre énigme liée aux œufs : que se passe-t-il lorsqu’on les casse sous l’eau ? Étant donné que près de trois quarts de la surface terrestre est constituée d’océans, mais que seulement 5 % de ceux-ci ont été explorés, il n’est pas surprenant qu’il existe une multitude de mystères sous-marins à découvrir.
En plus des contes de fées, des mythes anciens et d’une quantité troublante de déchets, l’océan abrite toutes sortes de merveilles naturelles, allant de véritables monstres marins à d’immenses merveilles géologiques. La raison pour laquelle la grande majorité de la vie marine n’a pas été explorée réside dans l’énorme pression exercée à ces profondeurs. Selon le National Ocean Service, « La pression de l’océan augmente d’environ une atmosphère pour chaque 32,8 pieds de profondeur. » À 16 404 pieds, la pression atteint environ 500 atmosphères, soit 500 fois celle mesurée au niveau de la mer.
Tenter de comprendre ce qui arrive à un œuf sous l’eau peut sembler une question étrange, mais compte tenu des limitations de l’exploration en profondeur et de l’importance de comprendre la pression atmosphérique, il n’est pas surprenant que scientifiques et passionnés soient si curieux.
L’Institut océanographique des Bermudes a décidé de filmer ce qui se passe lorsqu’on casse un œuf cru sous l’eau pour son programme BIOS Explorer, dans la série « Water Moves ». Dans ce court-métrage intitulé « L’œuf », un plongeur se rend à 60 pieds sous la surface de l’océan pour documenter ses observations. Dans la vidéo, il sort un petit couteau et tape doucement autour de la circonférence de l’œuf. Une fois ouvert, nous pouvons voir le jaune et l’albumen, c’est-à-dire les blancs d’œufs, rester presque intacts.
Selon le Guinness World Records, la plongée en scaphandrier la plus profonde jamais réalisée a été effectuée par l’instructeur Ahmed Gabr, qui a passé quatre ans à s’entraîner pour atteindre 1 090 pieds. Cependant, selon ScubaDiving.com, 130 pieds est généralement considéré comme la profondeur maximale de sécurité pour les plongeurs récréatifs. À 60 pieds sous le niveau de la mer, le plongeur BIOS se trouve bien dans la plage de sécurité pour mener son expérience. Mais que se passe-t-il à 130 pieds et au-delà ?
La raison pour laquelle un œuf cru reste intact lorsqu’il est cassé à 60 pieds de profondeur est due à la pression atmosphérique de l’océan, qui exerce une pression uniforme sur tous les côtés. Comme l’explique The New York Times, « La pression sur tout objet dans les profondeurs marines, comme au niveau de la mer, est uniforme. Elle s’exerce par le haut, le bas et les côtés. Les molécules qui composent les fluides (qui comprennent à la fois les gaz et les liquides) sont libres de se mouvoir et de transmettre une force dans toutes les directions ». Cette accumulation uniforme de force n’est pas suffisante pour faire éclater l’œuf, mais il existe un seuil où la pression devient trop forte pour la membrane délicate de l’œuf.
Jim Varnum, un pilote de ROV curieux de Seattle, a décidé d’aller plus loin dans l’expérience en attachant deux œufs à son véhicule sous-marin télécommandé pour observer à quelle profondeur il pourrait descendre avant que les œufs ne se brisent. « Étant donné que les œufs sont naturellement poreux, ils ont été ‘scellés’ avec du blanc Krylon », explique Varnum dans la vidéo de son expérience sur Vimeo. En scellant la coquille de l’œuf, l’eau pouvait rester uniformément répartie à l’intérieur.
Dans la vidéo, le premier œuf explose à une profondeur d’environ 416 pieds, tandis que le deuxième œuf, qui était supposément correctement scellé, reste entièrement intact. Selon Varnum, le deuxième œuf a atteint la profondeur maximale de la plongée à 17 060 pieds sans jamais se briser. Un petit œuf résistant !