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C’est un moment historique pour le secteur spatial hexagonal. L’astronaute française Sophie Adenot a rejoint, ce samedi, la Station spatiale internationale (ISS) en compagnie de deux astronautes américains et d’un cosmonaute russe. Cette arrivée marque le début d’une mission de huit mois et symbolise surtout le retour d’une femme française en orbite, vingt-cinq ans après les derniers vols de Claudie Haigneré.
Un voyage de trente-quatre heures
Le vaisseau, propulsé par une fusée SpaceX depuis Cap Canaveral en Floride, s’est amarré à la station orbitale à 20h15 GMT, après un périple d’environ trente-quatre heures. L’ISS, qui évolue à 400 km au-dessus de la Terre, accueille ainsi un nouvel équipage international.
Peu après l’amarrage, Sophie Adenot a exprimé son émotion : « Je suis fière d’embarquer la France et l’Europe dans cette incroyable aventure qui dépasse les frontières. Comptez sur moi pour en partager toutes les étapes avec vous et faire briller les étoiles dans les yeux des Français ».
À 43 ans, Sophie Adenot devient la deuxième Française de l’histoire à devenir astronaute et la 84e femme à voyager dans l’espace. Pour ce premier vol, elle est entourée de Jessica Meir et Jack Hathaway de la NASA, ainsi que d’Andreï Fediaïev de l’agence russe Roscosmos. Après l’ouverture des sas et une cérémonie de bienvenue avec l’équipage déjà présent, les nouveaux arrivants ont débuté leur intégration par un briefing de sécurité.
Émotion à Paris et Toulouse
Sur Terre, l’événement a été suivi avec ferveur. À la Cité des sciences de Paris, une foule a applaudi lorsque la capsule a franchi la barre symbolique des 100 km d’altitude. Présent sur place, l’astronaute belge Raphaël Liégeois a salué la performance de sa camarade de promotion, évoquant une « fierté » partagée.
L’ambiance était tout aussi électrique à Toulouse, siège du Centre national d’études spatiales (Cnes). Des centaines de passionnés s’étaient réunis à la Cité de l’espace pour vivre ce moment en direct. L’émotion était palpable parmi les spectateurs venus soutenir celle qui incarne désormais les ambitions spatiales de la France.
Ingénieure et ancienne pilote d’essai, Sophie Adenot suit les traces de son mentor, Claudie Haigneré. Cette dernière, présente en Floride pour le lancement, avait suscité la vocation de la jeune Sophie alors qu’elle n’avait que 14 ans. Le président de la République et l’astronaute Thomas Pesquet ont également adressé leurs encouragements via des messages diffusés sur les réseaux sociaux.
Un laboratoire de pointe en orbite
Au-delà du symbole, la mission de Sophie Adenot est chargée d’objectifs scientifiques. L’ISS, habitée sans interruption depuis un quart de siècle, demeure un laboratoire unique pour la recherche en microgravité. Cependant, l’avenir de la station est compté, sa mise à la retraite étant prévue à l’horizon 2030.
Durant son séjour, la Française mènera plus de deux cents expériences. Celles-ci étudieront notamment les effets de l’apesanteur sur le corps humain et l’environnement spatial. Parmi les technologies testées figure EchoFinder, un dispositif innovant développé par le Cnes. Ce système, s’appuyant sur l’intelligence artificielle et la réalité augmentée, doit permettre aux astronautes d’effectuer des échographies médicales en totale autonomie.