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L’exploration des profondeurs marines révèle des extrêmes surprenants en matière de températures. Plus on pénètre dans les entrailles de la Terre, plus les conditions deviennent extrêmes. Ainsi que l’on peut le constater en escaladant des montagnes comme le Denali – également appelé Mont McKinley –, considéré comme « la montagne la plus froide du monde », les températures au sommet peuvent chuter jusqu’à -75 °F, voire paraître proches de -118 °F en tenant compte de l’effet du vent, selon les analyses de Live Science.
À l’opposé de ces conditions glaciales, l’intérieur même de la Terre présente des chaleurs inouïes. Les rapports de Smithsonian Magazine indiquent que le noyau terrestre atteint environ 10 800 °F, une température comparable à celle du soleil. Cette chaleur, accumulée depuis la formation de la planète, est principalement alimentée par des éléments radioactifs et riches en fer présents au cœur du globe.
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La température de la surface des océans varie en fonction de l’exposition solaire. Dans les régions proches de l’équateur, l’intensité du rayonnement solaire permet à l’eau d’atteindre environ 86 °F, explique la National Oceanic and Atmospheric Administration. À l’inverse, dans les zones polaires où la quantité de lumière est bien moindre, les températures avoisinent les 30 °F car l’eau de mer nécessite d’atteindre 28,4 °F pour geler, contrairement à l’eau douce qui se transforme en glace à 32 °F.
Le point le plus profond de l’océan, le Fossé des Mariannes, descend sur environ 36 000 pieds. Cette profondeur permet de constater des phénomènes surprenants : non seulement la lumière du soleil ne pénètre pas si loin, mais l’absence totale de rayonnement solaire empêche tout réchauffement, maintenant la température à environ 34–39 °F.
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Il existe néanmoins des exceptions notables dans l’obscurité des abysses. En effet, les cheminées hydrothermales, aussi appelées foyers noirs ou « black smokers », constituent des sources chaudes surgissant du plancher océanique. Selon National Geographic, ces structures se forment lorsque l’eau froide s’infiltre dans les fissures créées par la séparation des plaques tectoniques, se réchauffe en contact avec le magma, puis remonte en formant des colonnes pouvant atteindre jusqu’à 180 pieds de hauteur. Le dégagement d’eau peut ainsi atteindre des températures supérieures à 700 °F (rapport NOAA).
Ces phénomènes exceptionnels, qu’ils se présentent sous forme de fumée blanche ou noire – les fumeurs blancs étant moins intenses et riches en minéraux tels que le baryum, le calcium et le silicium, tandis que les fumeurs noirs libèrent principalement du soufre – créent un environnement favorable à une faune unique. Parmi ces espèces figurent les gastéropodes à pied écailleux et les fameux crabes yeti, dont les membres recouverts de poils leur confèrent une allure singulière, sans oublier divers types de moules et de vers tubicoles.
Pour en savoir plus sur ces phénomènes, consultez les analyses détaillées sur les sites National Geographic et NOAA, qui offrent une plongée fascinante dans l’univers des températures océaniques extrêmes.