Un sursaut radio périodique observé depuis l’espace
Pour situer la découverte dans son contexte, des équipes canadiennes spécialisées dans l’étude des sursauts radio rapides ont mis au jour un comportement inhabituel : un signal qui se répète selon un cycle régulier. Les observations menées entre septembre 2018 et octobre 2019 révèlent une périodicité nette, une caractéristique rare parmi ces phénomènes cosmiques.
Les sursauts radio rapides (FRB) sont des impulsions d’ondes radio extrêmement énergétiques, durant seulement quelques millisecondes mais transportant une énergie colossale. La plupart des sources connues n’émettent qu’une seule rafale, rendant leur étude difficile. Ici, en revanche, les astronomes ont détecté un motif répété, ce qui ouvre de nouvelles pistes d’analyse.
Caractéristiques principales observées :
- Période répétée d’environ 16,35 jours, alternant phases actives et silences.
- Phases actives durant lesquelles une à deux rafales étaient enregistrées par heure pendant environ quatre jours.
- Périodes calmes d’environ douze jours avant que l’activité ne reprenne.
- Énergie des rafales comparable, sur de très courts instants, à celle d’une centaine de millions d’étoiles.
La source identifiée porte la désignation FRB 180916.J0158+65 et se situe en dehors de la Voie lactée, dans une grande galaxie spirale à quelque 500 millions d’années‑lumière. Tout signal périodique détecté à une telle distance suscite des interrogations, y compris chez les passionnés d’ufologie, car la répétition offre un cadre d’étude plus riche que les événements isolés.
Il convient toutefois de rester prudent : le fait que la source n’ait pas encore été pleinement identifiée ne constitue pas une preuve d’origine extraterrestre. Les données nouvelles, publiées après une analyse approfondie, sont en cours d’évaluation par la communauté scientifique et devraient permettre d’affiner les hypothèses sur l’origine et le mécanisme derrière ce signal radio.