Anciennes stars NFL pauvres : des fortunes envolées et des leçons de société
Les histoires d’anciennes stars NFL pauvres ne surprennent malheureusement plus autant qu’avant. Derrière les contrats à plusieurs millions de dollars, les primes, les partenariats et les promesses d’une vie à l’abri du besoin, certains joueurs ont vu leur fortune s’effondrer en quelques années. L’exemple d’Adrian Peterson, évoqué en 2019 alors qu’il faisait face à de graves difficultés financières malgré des revenus estimés à près de 100 millions de dollars, rappelle à quel point la réussite sportive ne protège pas toujours des erreurs de gestion.
La NFL Players Association a progressivement renforcé l’accompagnement des rookies et des vétérans sur les questions d’investissement, de dépenses à court terme et de préparation aux accidents de parcours, comme les blessures ou les interruptions de carrière. Mais ce cadre n’a pas toujours existé, et beaucoup d’anciens joueurs ont dépensé plus qu’ils ne gagnaient, parfois sous l’influence d’entourages peu fiables. Ces parcours, souvent marqués par la faillite, la dette ou des choix malheureux, constituent de véritables avertissements sur la fragilité du patrimoine des sportifs de haut niveau.
Voici plusieurs destins emblématiques d’anciennes stars NFL pauvres, où le prestige des stades contraste brutalement avec la réalité financière.
Vince Young a fait confiance aux mauvaises personnes
Ancien quarterback légendaire des Texas Longhorns, Vince Young a été intronisé au College Football Hall of Fame en 2019. Choisi en troisième position de la draft NFL 2006 par les Tennessee Titans, il a remporté le titre de Rookie of the Year puis celui de Comeback Player of the Year en 2009. Au cours de sa carrière, il a encaissé plus de 35 millions de dollars de contrats NFL, sans compter une brève expérience dans la Ligue canadienne de football.
Pourtant, ses difficultés financières sont devenues publiques dès 2017. Young a expliqué avoir fait confiance à un conseiller financier et à un oncle pour gérer son argent, tout en reconnaissant une générosité incontrôlée. En 2014, sa dette était estimée entre 1,001 million et 10 millions de dollars. Plus tard, il a indiqué avoir terminé un séjour en centre de réadaptation et être sobre depuis plusieurs mois, preuve que la chute financière s’est aussi accompagnée d’épreuves personnelles.
Warren Sapp devait beaucoup d’argent
Warren Sapp reste l’un des plus grands defensive tackles de l’histoire de la NFL. Sept fois sélectionné au Pro Bowl, six fois nommé dans les équipes All-NFL et élu Défenseur de l’année en 1999, il a marqué son époque avec les Tampa Bay Buccaneers, jusqu’à remporter le Super Bowl XXXVII. Logiquement, il a rejoint le Pro Football Hall of Fame dès sa première année d’éligibilité en 2013.
Malgré une carrière estimée à plus de 82 millions de dollars, sa situation s’est dégradée rapidement après sa retraite. En 2012, il aurait eu moins de 1 000 dollars sur son compte courant, tout en faisant face à plus de 6,7 millions de dollars de dettes, entre créanciers, pensions alimentaires et arriérés. Son image publique a encore été ternie en 2015 lorsqu’il a été arrêté, avant que les charges ne soient finalement abandonnées.
Bernie Kosar, aimé à Cleveland et ruiné
Bernie Kosar n’a jamais remporté de titre avec les Cleveland Browns, mais il demeure une figure profondément aimée dans l’Ohio. Quarterback respecté, il a conduit les Browns à trois finales de conférence AFC et a obtenu deux sélections au Pro Bowl. Écarté en 1992, il a ensuite remporté une bague de champion avec les Dallas Cowboys, bouclant une carrière marquée par la loyauté des supporters.
Après sa retraite, Kosar a parlé sans détour de ses pertes financières et des séquelles des commotions subies pendant sa carrière. Lors de sa procédure de faillite en 2009, il ne disposait que de 44 dollars sur son compte courant. Malgré cela, sa popularité dans la région de Cleveland est restée intacte, au point que son nom est associé à un restaurant local et qu’il demeure une voix familière des médias sportifs pendant la saison de football américain.
Terrell Owens : brillant sur le terrain, catastrophique en affaires
Terrell Owens divise toujours. Pour certains, il figure parmi les plus grands receveurs de l’histoire de la NFL, digne d’une intronisation immédiate au Hall of Fame. Pour d’autres, il incarne l’archétype de la star individualiste, davantage préoccupée par son image, ses célébrations et son statut que par l’esprit collectif. Son retour héroïque après une grave blessure lors du Super Bowl XXXIX avec les Philadelphia Eagles reste néanmoins un moment fort de sa carrière.
En 2017, Owens a reconnu avoir dépensé l’essentiel des quelque 80 millions de dollars gagnés pendant ses 15 ans de carrière, en partie à cause de mauvais placements et de décisions commerciales malheureuses. Déjà en 2012, il affirmait être ruiné, endetté et sans véritable soutien autour de lui. Ses apparitions répétées à la télévision, dans des émissions de tél-réalité ou lors de sa propre cérémonie au Hall of Fame reflètent aussi une personnalité qui continue d’exister sous les projecteurs malgré les revers financiers.
Charlie Batch a au moins conservé ses bagues
Contrairement à d’autres joueurs évoqués ici, Charlie Batch n’a jamais été sélectionné au Pro Bowl et n’a pas figuré parmi les titulaires les plus marquants à son poste. Pourtant, ce quarterback a traversé une longue carrière, de 1998 à 2012, et a remporté deux bagues de Super Bowl avec les Pittsburgh Steelers, même s’il y occupait un rôle de remplaçant.
Au moment de déposer le bilan en 2011, il était encore derrière Ben Roethlisberger dans la hiérarchie de l’équipe. Pourtant, les documents judiciaires indiquaient qu’il avait accumulé près de 6 millions de dollars de dettes. La suite fut moins dramatique que pour d’autres anciens joueurs : la justice a effacé une grande partie de ses créances, ce qui lui a permis de conserver notamment ses bagues de champion. Aujourd’hui, il apparaît régulièrement sur CBS Sports Radio.
William Perry vivait de prestations d’invalidité
Surnommé « The Refrigerator » ou « Fridge », William Perry fut l’un des visages les plus populaires de la défense mythique des Chicago Bears, champions du Super Bowl XX. Sa puissance physique et son utilisation ponctuelle comme fullback en situation de courte distance en ont fait une figure culte, capable de marquer un touchdown au sol dans le match du titre.
Sa trajectoire après carrière a cependant été difficilement plus connue que ses exploits sportifs. En 2011, les médias ont évoqué ses problèmes d’alcool et de santé, notamment le diabète. En 2016, il était décrit comme au moins 68 kilos au-dessus de son poids idéal, et ses revenus d’antan avaient disparu depuis longtemps. Selon son frère, il vivait alors de chèques mensuels de sécurité sociale liés à l’invalidité et d’une aide de la NFL.
Mark Ingram Sr. n’a jamais cessé d’avoir des démêlés avec la justice
Mark Ingram Sr., père du lauréat du Heisman Trophy et ancien running back Mark Ingram Jr., a joué en NFL de 1987 à 1996. Son nom reste associé à l’une des actions les plus mémorables du Super Bowl XXV, lorsqu’il a brisé cinq plaquages sur une course décisive pour les New York Giants, avant de rejoindre ensuite les Miami Dolphins et de capter un touchdown décisif signé Dan Marino.
Mais sa carrière s’est progressivement effacée derrière des affaires judiciaires. En 2008, il a été condamné pour fraude bancaire et blanchiment d’argent. Libéré en 2015, il a de nouveau fait la une en 2018 après la découverte d’environ 100 plants de marijuana et d’une arme à feu à son domicile. Une affaire susceptible de lui coûter à nouveau sa liberté.
Luther Elliss aimait acheter de l’immobilier
Choisi au premier tour de la draft NFL 1995 par les Detroit Lions, Luther Elliss s’est imposé d’entrée comme titulaire en défense. Ses saisons 1999 et 2000 lui ont valu une sélection au Pro Bowl, avant son départ en 2003 puis un passage d’un an chez les Denver Broncos. Plus tard, il a affirmé avoir gagné plus de 11 millions de dollars chez les Lions.
Mais en 2010, il a fini par déposer le bilan après des années de dépenses excessives. Contrairement à d’autres anciens joueurs qui pointent du doigt leur entourage, Elliss a reconnu lui-même avoir gaspillé son argent dans l’immobilier et de mauvaises affaires. Depuis, il intervient auprès de jeunes recrues de la NFL pour prévenir ce type d’erreurs, tout en poursuivant une carrière d’entraîneur, notamment dans l’encadrement de la ligne défensive.
Mark Brunell a souffert de mauvais investissements, dont des franchises de restauration
Premier grand quarterback de l’histoire des Jacksonville Jaguars, Mark Brunell a été acquis avant la saison 1995 et a débuté 117 matchs pour la franchise jusqu’en 2003. Meneur de la NFL en yards à la passe en 1996, il a guidé Jacksonville à deux reprises jusqu’au Championship Game de l’AFC. Passé ensuite par Washington, il a poursuivi sa carrière jusqu’en 2011 et a même remporté une bague de Super Bowl en tant que remplaçant avec les Saints.
Sa situation financière a été examinée de près après son dépôt de bilan en 2010. De mauvais placements immobiliers ont lourdement pesé dans la balance, tout comme ses investissements dans des franchises Whataburger à Jacksonville. À l’automne 2019, Brunell travaillait dans le programme Game Plan for Life, occupait un poste d’entraîneur principal à The Episcopal School of Jacksonville et intervenait comme analyste pour News4Jax.
Andre Rison a dépensé une fortune en bijoux
Peu d’anciens joueurs illustrent aussi bien les sommets et les chutes d’une carrière NFL qu’Andre Rison. Receveur électrique, surnommé « Bad Moon », il a été sélectionné au Pro Bowl chaque saison de 1990 à 1993, puis encore en 1997. Il faisait partie des Green Bay Packers champions du Super Bowl XXXI, mais son nom reste aussi lié à l’incendie de sa maison, déclenché par sa compagne de l’époque, Lisa « Left Eye » Lopes.
En 2007, Rison a déposé le bilan en raison d’arriérés de pension alimentaire. Il a lui-même admis avoir dépensé les 17 millions de dollars gagnés avec les Cleveland Browns, sans compter ses autres contrats NFL et ses revenus dans la CFL. Dans le documentaire Broke de ESPN 30 for 30, il a reconnu avoir consacré au moins 1 million de dollars aux bijoux et avoir perdu plusieurs maisons successivement au cours de sa carrière.
Travis Henry avait trop d’enfants à charge
Choisi au deuxième tour de la draft 2001 par les Buffalo Bills, Travis Henry a très vite semblé être une excellente affaire. En 2002, il a couru pour 1 438 yards, inscrit 13 touchdowns au sol et ajouté un touchdown à la réception, ce qui lui a valu sa seule sélection au Pro Bowl. Mais les blessures, puis plusieurs échecs aux contrôles antidopage, ont freiné puis stoppé sa carrière après 2007.
En 2009, Henry expliquait être ruiné après avoir eu neuf enfants avec neuf femmes. Cette situation financière dramatique l’a ensuite, selon les autorités, entraîné vers des activités criminelles, jusqu’à une condamnation à trois ans de prison pour participation au financement d’un réseau de trafic de drogue. Au moment de sa réintégration par la ligue, il avait déjà 11 enfants avec 10 femmes, ce qui éclaire la profondeur de ses difficultés économiques.
Nissan a eu un sérieux différend avec Deuce McAllister
Deuce McAllister a connu deux sélections consécutives au Pro Bowl en 2002 et 2003, avant que les New Orleans Saints ne lui offrent en 2005 un contrat présenté parmi les plus lucratifs pour un running back à l’époque. Il est resté dans la franchise jusqu’à la fin de la saison 2008, avant d’être évincé pour des raisons de plafond salarial. Les Saints lui ont ensuite remis une bague de champion et l’ont honoré au sein de leur Hall of Fame.
En dehors du terrain, ses affaires automobiles se sont révélées bien moins fructueuses. En 2009, Nissan l’a poursuivi en affirmant qu’il devait 7 millions de dollars à l’entreprise. Deux ans plus tard, un bien immobilier lui ayant appartenu a été adjugé à près de 900 000 dollars à la suite de sa faillite. En 2013, Nissan a de nouveau engagé une action contre lui, l’accusant de ne pas avoir réglé une décision de justice antérieure. En 2019, il travaillait comme analyste pour la chaîne affiliée à Fox à La Nouvelle-Orléans.
Clinton Portis était furieux d’avoir fait faillite
Après deux saisons réussies avec les Denver Broncos, Clinton Portis a été échangé aux Washington Redskins en 2004. Le contrat signé à cette occasion comprenait 17 millions de dollars de bonus et pouvait dépasser 50 millions de dollars au total, faisant alors de lui le running back le mieux payé de l’histoire de la NFL. Il est resté sept saisons à Washington avant de prendre sa retraite en 2012.
En 2017, Sports Illustrated a révélé l’ampleur de ses difficultés post-carrière. Portis avait confié plusieurs millions de dollars à des conseillers financiers pour des projets, dont un casino fermé en 2012. Lors de sa faillite en 2015, il ne lui restait qu’environ 150 dollars en banque et plusieurs centaines de milliers de dollars de dettes. Il a même admis avoir envisagé un meurtre par vengeance contre ceux qui l’avaient lésé, avant de préciser qu’il n’avait jamais franchi ce cap.
Ainsi se dessine le revers le plus brutal du sport professionnel : derrière les succès, la célébrité et les contrats, les anciennes stars NFL pauvres rappellent combien la fortune peut s’effondrer rapidement lorsque la gestion, les relations et les choix de vie tournent mal.