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Divertissement Musical
Par Andrew Amelinckx – 30 octobre 2023 à 15h02 EST
La dernière fois que les quatre membres des Beatles étaient ensemble en studio, la tension entre les deux principaux auteurs-compositeurs du groupe, John Lennon et Paul McCartney, était palpable. C’était le 20 août 1969, lors du mixage final de la chanson de Lennon « I Want You (She’s So Heavy) » pour l’album « Abbey Road », selon « 100 Choses que les Fans des Beatles Devraient Savoir et Faire Avant De Mourir ». Exactement un mois plus tard, Lennon quittait le groupe.
Plus de 50 ans après cette session houleuse, les quatre membres des Beatles apparaissent sur une toute nouvelle chanson – baptisée à juste titre « Now and Then » – prévue pour une sortie le 2 novembre 2023, bien que seuls deux des Beatles soient encore en vie à ce jour. Cette chanson a impliqué des enregistrements des sessions de 1995 et 2022 et a été créée avec l’aide de l’intelligence artificielle. « C’était le plus près que nous n’arriverons jamais à le ramener dans la pièce, donc c’était très émouvant pour nous tous », a déclaré le batteur Ringo Starr dans un communiqué de presse. « C’était comme si John était là, tu sais. C’était incroyable. »
Comment tout a commencé
Vinnie Zuffante/Getty Images
Après l’assassinat de John Lennon par Mark David Chapman à l’extérieur de son appartement de Manhattan le 8 décembre 1980, il semblait improbable que les Beatles sortent de nouvelles chansons. « Quand nous avons perdu John, nous savions que c’était vraiment fini, » se souvient McCartney dans le documentaire « Now and Then — The Last Beatles’ Song. » Mais en 1994, Yoko Ono, la veuve de Lennon, a remis au reste du groupe une démo enregistrée avant sa mort.
Les trois Beatles restants ont collaboré avec le producteur et musicien Jeff Lynne (d’ELO) pour enregistrer deux des chansons de la démo comprenant la voix et le piano de Lennon : « Free As a Bird » et « Real Love » — qui ont été publiées au milieu des années 1990, selon Knight-Ridder Newspapers. Cependant, à l’époque, la technologie ne permettait pas de faire quoi que ce soit avec la troisième chanson de la démo, « Now and Then, » en raison de sa mauvaise qualité sonore, d’après The Guardian. Heureusement, avant que le groupe ne mette la chanson de côté, Harrison, décédé en novembre 2001, a enregistré des parties de guitare électrique et acoustique pour celle-ci.
Peter Jackson entre en scène
En 2017, Peter Jackson, surtout connu pour avoir réalisé la trilogie du « Seigneur des anneaux », a entrepris un documentaire sur les Beatles intitulé « Get Back », en puisant dans des images inutilisées du film de 1970 « Let It Be », selon Vulture. Les producteurs pensaient que la majeure partie des images était inutilisable car les Beatles, en particulier John Lennon et George Harrison, masquaient délibérément leurs conversations en jouant de leurs instruments pendant qu’ils parlaient. Cependant, les ingénieurs du son de la société de Jackson, WingNut Films, ont mis au point une technologie d’intelligence artificielle capable de séparer les conversations des Beatles de la musique.
« Ce que nous avons pu faire avec la technologie informatique et la technologie basée sur l’intelligence artificielle, c’est enlever les guitares maintenant, et exposer les conversations privées qu’ils ont eues », a déclaré Jackson à Guitar.com en novembre 2021. Cette même technologie de dématriçage lui a également permis d’améliorer le son des répétitions des Beatles et serait ensuite utilisée pour concrétiser « Now and Then ».
Technologie utilisée sur le remix de Revolver des Beatles
Le réalisateur Peter Jackson a expliqué à Guitar.com que la technologie d’apprentissage automatique, une fois qu’elle avait compris le son des différents instruments, que ce soit une guitare, une voix humaine, une basse ou des batteries, pouvait les séparer, même sur une piste mono. « Le grand progrès pour nous n’était pas tant la restauration des images, même si c’est ce que vous regardez évidemment, mais c’était le son. La manière dont nous avons réussi à séparer les enregistrements mono en pistes modulables, » a-t-il déclaré au site.
Cette technologie révolutionnaire a ensuite aidé le producteur Giles Martin à remixer l’album « Revolver » des Beatles de 1966, selon Vulture. Comme les masters originaux comprenaient certains instruments enregistrés sur une seule piste, il était auparavant impossible de modifier les niveaux sonores des instruments individuels, mais le logiciel d’IA pouvait le faire. « C’est comme si vous me donniez un gâteau, et que je vous renvoie environ une heure plus tard avec de la farine, des œufs, du sucre et tous les ingrédients de ce gâteau, qui n’ont plus de mélange à gâteau dessus, » a déclaré Martin à Rolling Stone.
Divulgation de la dernière chanson des Beatles grâce à l’IA
Paul McCartney et Ringo Starr ont utilisé une technologie similaire à celle créée par WingNut films pour préserver « la clarté et l’intégrité » de la voix de John Lennon dans la démo « Now and Then » en « la séparant du piano. » En 2022, une fois que la technologie d’IA a séparé la voix de John Lennon de la partie de piano sur la démo, McCartney et Ringo Starr se sont réunis pour enregistrer de nouvelles pistes pour la chanson. « Paul m’a appelé et m’a dit qu’il aimerait travailler sur ‘Now and Then’, » se souvient Starr dans « Now and Then — La Dernière Chanson des Beatles. » « Il a ajouté la basse. J’ai ajouté la batterie. »
Les Beatles : la fusion du passé et du présent pour « Then & Now »
La chanson a pris vie lorsque John Lennon s’est enregistré en train de chanter et de jouer du piano sur un enregistreur portable dans son appartement du Dakota à la fin des années 1970, selon [The Guardian](https://www.theguardian.com/music/2023/jun/13/ai-used-to-create-new-and-final-beatles-song-says-paul-mccartney). Deux décennies plus tard, George Harrison enregistra des pistes de guitare dans un studio du Sussex, en Angleterre, d’après [The Toledo Blade](https://www.newspapers.com/image/801254711/?terms=real%20love%20beatles%20paul%20mccartney%20studio%20&match=1). Enfin, en 2022, Paul McCartney ajouta du piano, de la basse et de la guitare, dont une partie de guitare slide inspirée par Harrison, tandis que Ringo Starr compléta l’enregistrement avec la batterie.
« Et là, c’était la voix de John, cristalline », déclara McCartney dans un communiqué (via The New York Times). « C’est assez émouvant. Et nous jouons tous dessus, c’est un enregistrement authentique des Beatles. En 2023, continuer à travailler sur la musique des Beatles, et être sur le point de sortir une nouvelle chanson que le public n’a pas encore entendue, je pense que c’est excitant. » Pour McCartney, ce fut assurément une expérience très différente de la session d’enregistrement finale de « I Want You (She’s So Heavy) » en 1969.