Précision historique de la série The Good Lord Bird examinée
« The Good Lord Bird » est une mini-série historique qui retrace les actions de l’abolitionniste John Brown, interprété par Ethan Hawke, ainsi que son raid de 1859 à Harpers Ferry. La série s’inspire d’un roman éponyme primé de l’auteur James McBride, qui met en lumière un personnage fictif nommé Henry Shackleford, également connu sous le nom d’Onion, un jeune esclave qui noue une amitié avec Brown. Bien que Shackleford soit un personnage inventé, de nombreux événements et personnages présents dans la série sont ancrés dans la réalité historique.
La série intègre divers détails historiques tout en apportant des ajustements pour s’adapter à la narration. Par exemple, Shackleford est présenté comme étant la propriété d’un tavernier du Kansas nommé « Dutch » Henry Sherman, un personnage réel qui soutenait l’esclavage, bien qu’aucun document ne mentionne qu’il ait possédé un esclave qui aurait rejoint Brown. De plus, la série montre Brown gardant un écureuil comme animal de compagnie pendant 17 ans et le fait dialoguer avec un lapin. Si ce dernier est probablement une invention, on sait que Brown aimait les animaux et pleura la perte d’un écureuil qu’il avait apprivoisé durant son enfance.
Le dernier épisode de la série illustre le raid désastreux de John Brown sur Harpers Ferry. Dans la réalité, Brown et ses compagnons avaient pour objectif de s’emparer de l’arsenal américain de la ville afin de déclencher une révolte des esclaves. Ils furent toutefois stoppés par des habitants pro-esclavagistes puis par les Marines américains.
Brown fut finalement capturé, jugé et pendu pour trahison. La plupart des événements décrits dans la série concernant les raisons et les circonstances du raid sont fidèles aux faits historiques. Cependant, quelques petites divergences sont à signaler.
La série montre quatre des fils de Brown participant au raid, alors qu’en réalité, seuls trois d’entre eux étaient présents, et deux de ceux-ci n’ont pas été ceux représentés à l’écran. De plus, la représentation du porteur de fret Heyward Shepherd est modifiée; dans la série, il est dramatisé en tant qu’homme de rail qui aide à recruter des Afro-Américains pour l’attaque, alors qu’il était en réalité un simple passant tué accidentellement lors du raid. Le scénario prend également des libertés avec le personnage de l’abolitionniste John Cook, qui, dans la réalité, avait été envoyé en éclaireur avant le raid, alors que la série invente des circonstances qui entraînent la découverte prématurée de leur plan, forçant Brown et ses hommes à attaquer avant d’être prêts.
Enfin, la série modifie les derniers mots de Brown. Selon le script, il aurait dit « Quel beau pays » juste avant sa mort. Toutefois, d’après certains témoignages, il aurait déclaré « C’est un beau pays. Je n’ai jamais eu la chance de le voir auparavant » pendant qu’il était transporté vers la potence. Ses derniers mots exacts restent à ce jour inconnus.
