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La vérité méconnue de Juan Martin Del Potro
Lorsque Juan Martin Del Potro a fait son entrée sur le court pour son dernier match de tennis, le 8 février 2022, devant un stade plein à craquer en Argentine, le caractère émotionnel de cet instant était inégalable. Quelques jours plus tôt, les fans célébraient le retour du joueur de 33 ans après près de trois ans d’absence due à une blessure répétée au genou. Cependant, comme ils l’ont appris, sa participation à l’Open d’Argentine était plus un adieu qu’un véritable retour. « Je pense que c’est l’un des messages les plus difficiles que j’ai dû donner, » a déclaré Del Potro lors d’une conférence de presse, le cœur lourd, notant que « c’est plus un adieu qu’un retour. »
Tout au long de sa carrière, Del Potro s’est forgé la réputation d’un des joueurs les plus puissants du circuit, utilisant sa force pour atteindre les sommets du tennis mondial. Avec 22 titres à son actif, dont l’Open des États-Unis en 2009, il a atteint plusieurs fois le top cinq mondial, culminant à la troisième place en 2018. Cependant, sa carrière a été entachée par de nombreuses blessures qui l’ont empêché de concourir régulièrement tout au long de ses 17 années de carrière, le plaçant aux côtés de légendes du tennis comme Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic. Malgré ces défis, ses performances lui ont rapporté plus de 25 millions de dollars en gains.
Une jeunesse marquée par le sport et la tragédie
Né le 23 septembre 1988 à Tandil, une ville de plus de 100 000 habitants dans la province de Buenos Aires, en Argentine, Juan Martin a connu une enfance difficile. Sa mère, Patricia, était enseignante, tandis que son père, Daniel, vétérinaire et ancien rugbyman semi-professionnel, est décédé en 2021. Del Potro a une sœur cadette, Julieta, et a perdu sa sœur aînée dans un tragique accident de voiture, événement qu’il décrit comme un moment marquant de sa vie. « Je crois qu’elle me protège d’où elle est, » a-t-il souvent affirmé, évoquant sa sœur décédée alors qu’il n’avait que cinq ou six ans.
Le football était sa première passion, mais à l’âge de sept ans, il découvrit le tennis, un sport qui lui permettait de se démarquer individuellement. Rapidement, il excella et remporta des compétitions à travers l’Argentine. « Depuis le début, mes parents ont tout fait pour que je puisse voyager, » a-t-il révélé, précisant que cela impliquait souvent d’être accompagné de son entraîneur pendant que ses parents restaient à la maison.
Dès 3 ans dans le tennis professionnel
Après une carrière junior réussie, atteignant la troisième place du classement mondial, Del Potro est devenu professionnel en 2005 à l’âge de 16 ans. En l’espace de trois ans, il a progressivement gravi les échelons du classement, et à la fin de 2007, il était le plus jeune joueur du top 50 mondial. Mesurant 1,98 m, il est vite devenu connu comme le « Gentil géant » du tennis. À l’été 2008, il a remporté quatre tournois ATP consécutifs et atteint les quarts de finale de l’Open des États-Unis, un exploit qui l’a même surpris.
« Je ne comprends pas vraiment ce que j’ai fait. Il est difficile de croire que j’ai gagné quatre titres consécutifs, » a-t-il déclaré, rendant hommage à son entraîneur. « Il a changé ma façon de jouer, ma mentalité. Quand je joue et que je le vois dans les tribunes, cela me donne confiance. »
Un triomphe historique
En 2009, il a consolidé son succès avec des victoires marquantes, notamment contre Rafael Nadal, et a atteint le top cinq pour la première fois. Il a remporté un autre titre majeur après une finale acharnée contre Roger Federer. À 20 ans, Del Potro est devenu le deuxième Argentin à remporter l’Open des États-Unis, rejoignant Guillermo Vilas. Dans son discours de victoire, il a partagé ses rêves, affirmant : « Un était de gagner l’Open des États-Unis et l’autre de devenir comme Roger… Je suis sur la bonne voie, mais j’ai encore beaucoup à améliorer. »
Les blessures ont terni sa carrière
Dès ses débuts professionnels, Del Potro a été confronté aux blessures. Au début, il s’agissait de blessures musculaires mineures, mais après sa victoire à l’Open des États-Unis en 2009, il a dû faire face à des problèmes plus sérieux. Pendant une période de près de dix ans, il a subi sept interventions chirurgicales affectant principalement ses poignets et son genou. Sa blessure au genou, en particulier, s’est révélée difficile à surmonter, avec de nombreuses opérations et des années de réhabilitation qui l’ont tenu éloigné des courts.
Une retraite inévitable et prématurée
Les années 2021 et 2022 ont été particulièrement difficiles pour Del Potro, marquées par la perte de son père et des révélations concernant la gestion de ses finances. En dépit de ses défis personnels et professionnels, il a exprimé sa passion pour le tennis et son désespoir quant à devoir envisager une retraite. « Je n’ai jamais imaginé prendre ma retraite ailleurs que sur le court, » a-t-il déclaré, faisant part de son souhait de vivre pleinement malgré les douleurs persistantes.
