Ce qui cause réellement les marées rouges
Une marée rouge semble tout droit sortie d’un film présentant la fin du monde. L’eau de mer devient rouge, des créatures marines mortes flottent à la surface, et même les humains peuvent tomber malades à cause d’elles. Cependant, les marées rouges sont en réalité un phénomène naturel fréquent, surtout dans le Golfe du Mexique et le long des côtes de la Floride, selon l’Administration nationale océanique et atmosphérique (NOAA).
Le phénomène de la marée rouge est causé par une prolifération d’algues. Cet événement, qualifié de floraison algale nocive (FAN), se produit lorsqu’une colonie d’algues connaît une croissance soudaine. Certaines algues, notamment celles responsables des marées rouges, produisent des substances chimiques pouvant être toxiques, voire mortelles pour les poissons et les humains. La couleur rouge de l’eau résulte de la coloration des algues. Les marées rouges surviennent presque chaque été sur la côte du Golfe, et de nombreux types de floraisons algales connaissent une augmentation aux États-Unis.
Il existe plusieurs types de floraisons algales. Alors que les marées rouges se produisent dans le Golfe du Mexique, d’autres zones peuvent connaître des floraisons bleues, vertes, violettes ou brunes. La couleur de la floraison dépend du type d’algues qui prolifèrent, et toutes ne sont pas nuisibles. La NOAA souligne que les algues représentent une source de nourriture importante pour de nombreuses créatures marines, et les floraisons peuvent jouer un rôle crucial dans le soutien des écosystèmes dans certaines régions. Les floraisons algales nocives sont directement liées aux toxines émises par certains types d’algues.
La fréquence accrue des marées rouges ces dernières années pourrait être attribuée à divers facteurs. D’après SciJinks, les produits chimiques présents dans l’eau provenant de sites industriels comme les usines ou les stations d’épuration peuvent favoriser la croissance des algues et engendrer des floraisons. Même les pratiques agricoles peuvent contaminer l’eau qui finit par se déverser dans le Golfe du Mexique, contribuant ainsi aux marées rouges.