Les objets avec lesquels John F. Kennedy a été inhumé
Enfouir des objets personnels avec les défunts fait partie des traditions ancestrales de nombreuses cultures à travers le monde. Cette pratique vise à accompagner les êtres chers avec des objets chargés de valeur sentimentale dans leur voyage vers l’au-delà. On parle souvent de « biens funéraires », qui peuvent varier selon les époques et les cultures, comprenant des bijoux, de la nourriture, de la poterie, et bien d’autres choses encore. Les anciens Égyptiens, par exemple, allaient jusqu’à être enterrés avec leurs animaux de compagnie, et parfois même avec des serviteurs, pour s’assurer qu’ils aient tout ce dont ils pourraient avoir besoin dans l’au-delà.
À l’époque moderne, cette pratique a été considérablement réduite. Selon certaines sources, les objets communément enterrés comprennent des livres, des photographies, des peluches et même les cendres d’un proche. Beaucoup apportent des objets qui rappellent les passions et les plaisirs de la vie du défunt.
Dans ce contexte, il est fascinant de découvrir que l’ancien président John F. Kennedy a été inhumé avec de nombreux objets personnels significatifs. Suite à son assassinat le 22 novembre 1963, la nation se préparait à faire son deuil, tandis que sa famille organisait ses dernières volontés. Divers éléments ont été choisis pour être placés dans son cercueil avant que celui-ci ne soit refermé, permettant ainsi à ce leader tragiquement disparu d’emporter des souvenirs avec lui dans sa dernière demeure.
Un des objets significatifs dans le cercueil de Kennedy était un scrimshaw, un type de sculpture en ivoire finement travaillé à partir d’os de baleine. Kennedy, passionné par la mer, avait constitué une collection de scrimshaw qu’il exposait même dans le Bureau ovale. L’un de ses morceaux préférés était une dent de baleine de 9,5 pouces ornée du sceau présidentiel, réalisée par l’artiste Milton Delano. Ce cadeau, commandé par son épouse Jacqueline, lui avait été offert à Noël en 1962. Avant d’être enterré au cimetière national d’Arlington, sa famille a déposé cette pièce dans son cercueil, accompagnée de lettres de sa femme et de ses jeunes enfants.
Également présentes, une paire de boutons de manchette en or et un chapelet en argent offerts par son frère Robert, ainsi qu’un clip de cravate du PT-109, un bateau de patrouille qu’il avait commandé durant la Seconde Guerre mondiale. Ces objets sont perçus comme un bel hommage à un homme et un leader largement respecté et admiré. Aujourd’hui, plusieurs pièces de sa collection de scrimshaw sont exposées dans la Bibliothèque et musée présidentiels John F. Kennedy.
La sépulture de John F. Kennedy, située au cimetière national d’Arlington et non à Brookline, Massachusetts, où il était né, a été un choix fait par Jacqueline, qui souhaitait que le public puisse rendre hommage à son mari. Plus de 250 000 personnes ont ainsi visité son corps, exposé au Capitole, avant ses funérailles, largement suivies à la télévision. Initialement enterré dans un espace de 20 pieds par 30 pieds, le site est rapidement devenu un lieu de pèlerinage pour les admirateurs, attirant plus de 16 millions de visiteurs en l’espace de quelques années. Face à cette affluence, la famille Kennedy a décidé que le lieu nécessitait un plus grand mémorial. Son corps a donc été déplacé après une cérémonie secrète.
John F. Kennedy repose maintenant dans un lieu de sépulture qui lui rend hommage, accompagné d’une flamme éternelle allumée par Jacqueline, qui continue de brûler à ce jour. Bien qu’elle se soit remariée après sa mort, elle a été enterrée à ses côtés en 1994.