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De nombreuses religions dites nouvelles sont souvent considérées comme des cultes de la personnalité, leur popularité étant généralement limitée à la durée de vie de leurs fondateurs. Dans une certaine mesure, cela est vrai pour le Mouvement I AM, qui, selon Britannica, a atteint son apogée entre les années 1930 et 1950. Cependant, les racines du Mouvement I AM plongent dans la théosophie du 19ème siècle et ont inspiré de nombreuses croyances New Age bien connues, ainsi qu’un culte de l’apocalypse.
Comme le détaille le « Manuel encyclopédique des cultes en Amérique« , les croyances centrales du Mouvement I AM proviennent d’une série de messages que les fondateurs, Guy et Edna Ballard, affirmaient avoir reçus d’une fraternité secrète d’entités spirituelles contrôlant le destin de l’univers.
Les adeptes croyaient qu’il y avait un soleil au centre de l’univers, source de la puissance divine. Ils admettaient également que chaque être humain était créé à partir d’un petit fragment de Dieu, une force appelée « I AM ». Les puissantes entités avec lesquelles les Ballard croyaient communiquer étaient censées être des humains anciens – englobant tout, des mystiques de l’Antiquité à Jésus-Christ – qui s’étaient unis à la présence « I AM » en eux. De ses origines avec l’occultiste mystique Madame Helena Blavatsky jusqu’au culte des OVNI, voici l’histoire du Mouvement I AM.
Théosophie
La théosophie, qui signifie « sagesse divine », est une philosophie religieuse axée sur l’idée qu’il existe un domaine spirituel plus profond, au-delà de la compréhension humaine standard. Les adeptes de ces mouvements cherchent souvent à se connecter à ce royaume mystique à travers diverses pratiques.
Les membres de la théosophie moderne affirment que l’humanité a adoré de la même manière tout au long de son histoire et que leurs croyances constituent la vérité secrète derrière toutes les grandes religions. Comme le souligne l’Encyclopédie Britannica, des croyances similaires existaient avant le Moyen Âge ; cependant, le mouvement théosophique a pris forme au XIXe siècle, à une époque où la pratique de contacter les morts est devenue très populaire, avec des médiums se présentant comme capables d’invoquer des esprits.
Les croyances théosophiques ont également influencé les mouvements « New Age » à partir des années 1970. Les adeptes de ces mouvements croient souvent en un esprit universel dont tout ce que les humains perçoivent fait partie. Cela peut inclure la croyance en diverses puissances surnaturelles, notamment des capacités psychiques. Les croyants étudient souvent différents textes religieux dans l’espoir de découvrir des messages secrets.
Madame Helena Blavatsky
La théosophie a gagné en notoriété grâce à la mystique occultiste Helena Blavatsky. À l’apogée du mouvement spiritaliste, durant lequel les médiums prétendaient communiquer avec des fantômes, Blavatsky a trouvé un moyen de se démarquer. Au lieu de parler des proches décédés des personnes de son audience, elle affirmait pouvoir contacter de puissantes entités surnaturelles dotées des réponses aux problèmes de l’humanité. En 1885, la Société pour la recherche psychique a déclaré que Blavatsky était « l’une des imposteurs les plus accomplies, ingénieuses et intéressantes de l’histoire ».
Le mouvement spiritaliste était déjà bien établi lorsque Blavatsky est arrivée en Amérique. Les sœurs Fox, par exemple, prétendaient parler aux fantômes depuis 1848 en craquant leurs orteils sous les tables. Cependant, en affirmant communiquer avec des êtres qu’elle appelait « Mahatmas », Blavatsky a propulsé cela à un niveau supérieur. À cette époque, le christianisme connaissait un changement majeur, perdant de nombreux fidèles. Pour la première fois, la science pouvait vérifier certaines affirmations de la Bible, comme l’âge de la planète ou les origines de l’humanité à travers l’évolution. Blavatsky cherchait à créer une religion attrayante pour les contemporains. En mêlant les religions du monde et la croyance orientaliste occidentale en une sagesse provenant de l' »Orient mystique » pour légitimer ses propos, elle a convaincu beaucoup de gens qu’elle possédait réellement un savoir secret.
Les allégations de Blavatsky ont pénétré la conscience collective et continuent d’influencer les croyances spirituelles du mouvement New Age plus d’un siècle après sa mort.
Blavatsky démasquée
La théosophie a suscité beaucoup d’attention grâce à Helena Blavatsky, mais sa réputation était si intimement liée au mouvement que lorsqu’elle fut accusée de fraude en 1884, l’ensemble du concept de sagesse ancienne provenant d’adeptes mystiques fut mis en question.
Selon des sources, Blavatsky affirmait que les maîtres ascensionnés pouvaient envoyer des lettres physiques contenant une sagesse mystique. L’idée que le monde spirituel pouvait se manifester physiquement par le biais d’un médium n’était pas inhabituelle dans le domaine du spiritualisme. Certains médiums produisaient des substances mystérieuses ou avaient des assistants enveloppés dans des draps prétendant être des fantômes. Blavatsky avait aussi une assistante, Emma Coulomb, à qui elle avait donné des instructions écrites sur la manière de simuler les messages qu’elle prétendait recevoir des maîtres ascensionnés. En 1884, Coulomb transmit ces instructions écrites à la presse.
Ces instructions furent collectées par William Hodgson dans le cadre d’une enquête sur les affirmations de Blavatsky. Plusieurs experts en écriture confirmèrent qu’elle avait bien rédigé ces instructions. Après avoir lu le rapport de Hodgson, le comité convint que Blavatsky trompait délibérément ses suiveurs.
Les Maîtres Ascensionnés de la Grande Fraternité Blanche
De nombreux groupes issus du mouvement de Helena Blavatsky croyaient en des entités surnaturelles dotées de pouvoirs mystiques, considérées comme la base secrète de toutes les religions humaines. Comme indiqué dans l’ouvrage Sects, Cults, and Alternative Religions, ces êtres sont parfois connus sous le nom de « Grande Fraternité Blanche » en raison d’un éclat blanc que les maîtres ascensionnés sont censés posséder. Ces mouvements incluaient généralement l’idée que ces entités transmettaient des connaissances secrètes à leurs adeptes.
Madame Helena Blavatsky affirmait pouvoir entrer en contact avec ces entités. Les religions et spiritualités qu’elle a inspirées avaient aussi des leaders qui prétendaient recevoir une sagesse mystique sur l’avenir de l’humanité. Selon Britannica, dans le mouvement « I AM », ces messagers étaient les fondateurs Guy Ballard et sa femme Edna Anne Wheeler. Les messages qu’ils prétendaient avoir reçus constituaient la base d’un système de croyances qui influencerait de nombreux mouvements spirituels dans les décennies suivantes.
Guy Ballard et Edna Anne Wheeler
En 1930, l’ingénieur minier Guy Ballard se rendit sur un volcan dormant en Californie. C’est là qu’il affirma plus tard avoir été contacté par l’un des membres de la « Grande Fraternité Blanche ». Cet événement prétendu marquerait le début du mouvement I AM.
Comme décrit dans l’ouvrage « Alien Intervention: The Spiritual Mission of UFOs », Guy Ballard partit en randonnée à Mount Shasta, où il affirma avoir rencontré un homme se présentant comme Saint Germain. Madame Helena Blavatsky avait revendiqué la capacité de recevoir des messages de Saint Germain dans les années 1880. Cet individu était censé faire partie d’un groupe d’entités magiques appelé « Grande Fraternité Blanche ». Selon Guy, lui, sa femme Edna et leur fils devaient devenir les nouveaux messagers des Maîtres Ascensionnés.
En 1932, les Ballard fondèrent une organisation nommée « La Fondation Saint Germain ». Alors que Blavatsky avait établi sa foi comme une alternative moderne au christianisme, Guy et Edna Ballard considéraient leur mouvement comme une forme de christianisme. Le mouvement I AM tire son nom d’une phrase biblique où Dieu déclare à Moïse : « Je suis celui qui suis. »
Saint Germain
Avant de devenir l’un des maîtres ascensionnés selon Helena Blavatsky ou un être surnaturel rencontrant Guy Ballard près d’un volcan, Saint Germain était un occultiste célèbre qui est mort à la fin des années 1700. Il est devenu l’une des figures emblématiques du Mouvement I AM.
Selon le « Manuel Encyclopédique des Cultes en Amérique« , Ballard a affirmé aux adeptes du mouvement que Saint Germain avait ascensionné et faisait désormais partie de la « Hiérarchie Spirituelle Divine ». Ils croyaient que Saint Germain avait pour mission d’instaurer le « I AM » ou une époque de « perfection éternelle » dans le monde mortel. On pensait également qu’il avait attendu des siècles le bon messager avant de rencontrer Ballard.
Dans « L’Intervention Extraterrestre : La Mission Spirituelle des OVNIS« , il est mentionné que l’un des autres maîtres antiques avec lesquels Ballard communiquait était soi-disant le Christ lui-même. Tandis que Saint Germain était considéré comme membre du « Tribunal Solaire », concept englobant des adeptes divins capables de voyager dans l’espace, les nouvelles enseignements du « Maître Jésus » constituaient une part importante du Mouvement I AM, renforçant ainsi l’idée d’une dimension chrétienne dans leurs croyances.
Messages des Maîtres
Guy Ballard a publié un livre intitulé « Mystères Dévoilés« , qui intègre des éléments tirés directement de la théosophie. Ce livre décrivait les messages que Saint Germain lui aurait transmis, incluant des informations sur les civilisations anciennes, les vies antérieures, le royaume secret de l’Atlantide, la vie sur la planète Vénus, ainsi que la capacité de façonner la réalité. Avec sa femme Edna, ils ont fondé le mouvement I AM basé sur les enseignements qu’ils prétendaient recevoir de ces êtres surnaturels.
Ces messages des entités surnaturelles étaient connus sous le nom de « Discours des Maîtres ». Beaucoup d’entre eux abordaient le concept de « Je Suis » ou de « Présence Divine » en chacun, ce qui permettrait ultimement de devenir pur assez pour transcender le monde mortel. Comme l’indique Britannica, lors des réunions I AM, les membres récitaient des appels au divin, les incitant à aider à transformer le monde. Écouter ces enregistrements était devenu un moyen pour les adeptes de rendre hommage.
Selon la Collection du Culte de Saint Germain à l’Université du Mississippi, les adeptes devaient renoncer à l’alcool, au tabac, aux drogues, au sexe, aux jeux de hasard et à certains aliments, y compris toute viande. L’enseignement central promu par les messages des maîtres ascensionnés soutenait que l’humanité avait été déformée par sa vie sur terre, et que les adultes n’étaient plus purs comme à leur naissance. Les adeptes croyaient que les individus vivaient, mouraient, se réincarnaient et vivaient à nouveau jusqu’à ce qu’ils soient prêts à ascensionner et devenir maître eux-mêmes.
American et commercial
Comme de nombreuses autres religions, le mouvement I AM promettait des capacités de guérison, mais il était également perçu comme un moyen d’accumuler des richesses. Les adeptes espéraient parfois obtenir des bénéfices financiers grâce à ce mouvement, bien qu’ils devaient d’abord céder une part importante de leur argent aux Ballards.
Être un messager de la sagesse ancienne s’est révélé très lucratif pour les Ballards. Selon des informations rapportées par le Los Angeles Times, le livre de Guy Ballard intitulé Unveiled Mysteries a rencontré un grand succès. Le couple a également tiré profit de la réussite du mouvement à travers des enregistrements, des conférences, ainsi que des bijoux et des photographies les mettant en avant. Ils ont même commercialisé un appareil lumineux, nommé « Flame in Action ».
Le mouvement I AM avait également une connotation distinctement américaine. Selon Britannica, Guy Ballard aurait été George Washington dans une vie antérieure. Les membres du mouvement croyaient que Saint Germain avait une mission particulière pour les États-Unis, qui devait devenir « la nation des maîtres ascensionnés ». Cela a conduit les adeptes à adopter des sentiments patriotiques très forts, ainsi qu’une position conservatrice, les incitant à s’opposer aux mouvements ouvriers et aux grèves.
La Mort (ou pas)
Guy Ballard est décédé en 1939. Ce décès a posé un problème pour le mouvement I AM, car Guy était censé être immortel. Plutôt que de se fragmenter face à ce défi évident de leur croyance, le mouvement a décidé que Guy avait transcendé le royaume mortel et avait laissé son corps derrière lui.
Sa femme, Edna Ballard, a survécu à Guy. D’après les informations rapportées, elle est devenue sa successeure et a pris le contrôle du mouvement. Guy avait précédemment affirmé qu’Edna ainsi que leur fils Donald étaient également des messagers. Après son décès, Edna a commencé à revendiquer qu’elle était en communication avec les Maîtres Ascensionnés. Rapidement, elle a également commencé à recevoir des messages de Saint Germain. Ensemble, ils affirmaient avoir échangé avec ces êtres mystiques plus de 3 000 fois.
Le mouvement I AM a continué à croître sous la direction d’Edna Ballard, jusqu’à ce qu’une affaire judiciaire menace de faire voler en éclats cette communauté en pleine expansion.
Le procès pour fraude par correspondance
Un an seulement après la mort de Guy Ballard, Edna et neuf autres membres du Mouvement I AM furent jugés pour fraude. Selon le Los Angeles Times, les dirigeants du mouvement avaient sollicité environ 3 millions de dollars auprès de leurs fidèles. La défense soutenait que l’Amérique serait en grand danger sans leur aide. Ils évoquèrent un incident survenu avant le décès de Guy Ballard, où une flotte secrète de sous-marins japonais s’apprêtait à attaquer le pays. Selon eux, Guy avait fait appel à une force invisible nommée « K-17 » pour détruire ces sous-marins japonais.
Des fidèles dévoués affluèrent pour soutenir Edna Ballard, bien que d’anciens membres témoignassent également contre elle. Une femme raconta comment elle avait été promise sécurité et protection dans cette vie et dans l’après-vie, mais s’était plutôt vue escroquée de milliers de dollars par le mouvement. Edna répondit avec colère à cette accusation, déclarant : « Nous ne sommes pas plus obligés de rendre l’argent ou de payer ses factures que ne le seraient des ministres… Si elle avait apporté autant d’amour et de bénédictions dans le monde que moi, elle ne serait pas dans cette situation. »
Comme indiqué dans Controversial New Religions, les membres du Mouvement I AM furent initialement déclarés coupables, car il était considéré qu’aucun individu ne pouvait réellement croire aux affirmations du mouvement. Ainsi, cela devait être un acte de tromperie délibérée. Ce jugement fut par la suite annulé par la Cour suprême, mais les dégâts causés à la réputation du mouvement étaient déjà irréversibles.
Église Universelle et Triomphante
Le mouvement I AM a exercé une influence considérable et a inspiré de nombreuses branches, parmi lesquelles l’Église Universelle et Triomphante, dirigée par Elizabeth Clare Prophet, se démarque. À l’instar de Madame Helena Blavatsky et de Guy et Edna Ballard, elle prétendait recevoir des messages des maîtres ascensionnés. Elle a également hérité d’une partie de son mouvement de son époux. En 1958, son mari, Mark Prophet, a fondé une organisation appelée le Summit Lighthouse, qui mêlait théosophie et croyances chrétiennes, bouddhistes et hindouistes. En 1975, Elizabeth Clare Prophet a établi sa propre foi formalisée : l’Église Universelle et Triomphante.
À son époque, elle comptait entre 30 000 et 50 000 adeptes, qui croyaient en ses enseignements, lui envoyaient des fonds et l’appelaient « mère », selon le New York Times. Souvent désignée comme une secte apocalyptique, l’Église Universelle et Triomphante a connu un tournant dans les années 80 lorsque Prophet a annoncé à ses fidèles qu’une guerre nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique était imminente. Pour garantir leur sécurité, elle leur conseilla de se relocaliser dans le domaine de l’église.
Dans cette optique, des abris antiatomiques et des bunkers furent construits, des provisions et des armes furent stockées, en prévision de l’apocalypse supposée. Cependant, la fin ne se produisit pas. Après que la prophétie apocalyptique de Prophet ait été infirmée, ses adeptes retournèrent chez eux.
Les OVNIs de la Société Aetherius
Le fondateur de la Société Aetherius, George King, prétendait également être en communication avec les maîtres ascensionnés de la Grande Fraternité Blanche. Contrairement au Mouvement I AM, il croyait qu’ils arriveraient à bord d’un vaisseau spatial.
Comme le souligne un article du New York Times, King avait exercé le métier de chauffeur de taxi avant de croire qu’il avait été contacté par la Grande Fraternité Blanche, tout comme les Ballard avant lui. « J’ai eu une expérience plutôt incroyable un samedi matin alors que je lavais des assiettes », a déclaré King. « J’ai entendu une voix… une voix d’ailleurs qui me disait : ‘Prépare-toi. Tu vas devenir la voix du Parlement Interplanétaire.' »
Dans le livre « The A to Z of New Religious Movements », King affirmait que le « Parlement Interplanétaire » se trouvait sur Saturne, bien que les pouvoirs suprêmes étaient ceux des Seigneurs du Soleil.
La Société, qui s’est répandue à travers le monde, se livre à des cultes devant ce qu’elle appelle une batterie. Ils croient que cela emmagasine la puissance de leurs prières et peut être utilisé pour protéger la planète contre des menaces telles que des catastrophes naturelles. La Société avait deux objectifs : réaliser des « missions métaphysiques » pour améliorer la vie des êtres humains, et se préparer à l’arrivée de la soucoupe volante qui amènera un maître ascensionné pour les guider.