Le nombre surprenant d’animaux de compagnie d’Abraham Lincoln
En plus de ses nombreuses vertus, telles que son leadership durant la Guerre Civile et l’émancipation des esclaves aux États-Unis, Abraham Lincoln et sa famille ont été parmi les résidents de la Maison Blanche les plus accueillants envers les animaux. Avant et durant sa présidence, il a eu de nombreux animaux de compagnie officiels, bien que beaucoup d’entre eux appartenaient techniquement à ses enfants. L’un des premiers fut un chien nommé Fido, qui les accompagnait depuis 1851.
En 1861, préoccupés par la manière dont Fido pourrait supporter le long voyage entre l’Illinois et Washington D.C., les Lincoln décidèrent qu’il valait mieux confier le soin du chien à la famille Roll voisine jusqu’à la fin de la présidence de Lincoln. Fido resta sous la garde des Roll jusqu’en 1865, date à laquelle il rentra chez lui, mais avec des blessures mortelles, probablement infligées par un ivrogne local.
Parmi les animaux que les Lincoln ont gardés à la Maison Blanche, il y avait un autre chien, deux chèvres, deux poneys, plusieurs chevaux, un dindon (qui fut le premier à être gracié après que Tad Lincoln ait insisté pour que son père épargne l’oiseau, qui s’appelait Jack), au moins un lapin et deux chats.
Un amour particulier pour les chats
Malgré le fait qu’il ne fût pas le principal soigneur de la plupart de ces animaux, le président n’était en rien éloigné d’eux. En matière d’animaux de compagnie, Lincoln était un fervent amateur de chats. Bien que la Maison Blanche n’ait compté que deux chats pendant son administration, ses affections envers ces félins s’étendaient à tous ceux qu’il rencontrait. L’amour de Lincoln pour les animaux était bien connu de sa femme, Mary Todd, qui déclara un jour que les chats étaient son « loisir ».
Une fois, il nourrit même un de ses chats avec sa propre fourchette lors d’un dîner à la Maison Blanche, défendant cet acte lorsque Mary lui fit part de ses préoccupations concernant l’opinion des invités. Si la fourchette était suffisamment bonne pour un président, disait-il, elle l’était aussi pour le chat.
Les chats errants recevaient également la bienveillance du président. Pendant la guerre, il découvrit trois chatons orphelins dans la tente du général Ulysses S. Grant et prit le temps de les caresser et de leur parler. Avant de partir, il demanda aux officiers présents de veiller à ce que les trois soient correctement pris en charge, compte tenu de leur absence de mère.
