Origine de l’expression ‘spill the beans’
Lorsque l’on parle de ragots ou que l’on dévoile un secret, demander à quelqu’un de « spill the beans » signifie généralement partager une information qui devrait autrement rester discrète. Cependant, cette expression est rarement associée à des sujets de grande importance. Par exemple, un sénateur ne « spill the beans » pas sur des affaires d’État, même si l’expression est courante dans des contextes moins sérieux ou plus fantaisistes. Mais d’où provient-elle ?
L’expression « spill the beans » n’est pas la seule locution liée à la nourriture en usage aujourd’hui. Selon le Smithsonian, d’autres exemples incluent « upper crust », qui signifie « qualité » ou quelque chose appartenant à la haute société. À une époque, la partie supérieure d’un pain, ou la croûte, était la tranche la plus convoitée. On trouve également l’expression « not worth his salt », remontant à l’époque de l’Empire romain. À cette époque, les soldats étaient payés en sel, de sorte qu’un soldat ne s’acquittant pas de ses devoirs n’était donc pas « worth his salt », ou, en d’autres termes, pas digne de son salaire — le mot latin pour salaire étant « salt ». L’origine de « spill the beans », cependant, nous renvoie encore plus loin dans le temps, à l’époque des Grecs anciens.
Une méthode de vote ancienne
En analysant l’origine de l’expression « spill the beans », il est probable qu’elle provienne de la manière dont les Grecs anciens comptaient les votes à l’aide de haricots de différentes couleurs. Selon Reader’s Digest, les Grecs — qui ont contribué à façonner nos idéaux démocratiques modernes — votaient de manière anonyme : les haricots blancs correspondaient à un vote positif, tandis que les haricots noirs signalaient un vote négatif. En comptant les haricots, la volonté du peuple était ainsi entendue.
Spiller les haricots signifiait renverser la jarre trop tôt ou révéler le vote avant que le décompte ne soit terminé. Cette explication colle parfaitement avec l’utilisation contemporaine de l’expression. La théorie grecque antique est soutenue par la première apparition de l’expression dans le lexique américain, selon Reader’s Digest, où elle faisait référence à des conflits internes au sein du Parti républicain. De même, en 1911, elle a été utilisée pour signifier « disruption » dans une situation qui avait auparavant été stable — un autre contexte courant pour cette expression.
