Le mystère des princes dans la tour de Londres
Parmi les plus grands mystères de meurtres de l’histoire britannique, se trouve celui des princes dans la tour. Richard III aurait-il, afin de consolider son pouvoir, assassiné ses neveux de 12 et 9 ans ? Le plus âgé, Édouard V, accéda au trône en 1483 après la mort de son père, Édouard IV, membre central des guerres des Roses. Pendant ce temps, Richard III, frère d’Édouard IV, devint Lord Protecteur et fit enfermer ses neveux dans la tour de Londres, prétendument pour leur sécurité. Jamais ils ne revinrent.
Richard III s’auto-couronna roi, mais trouva la mort deux ans plus tard au cours d’une bataille. À peine 30 ans après sa mort, sous le règne d’Henri VIII, l’écrivain Thomas More rédigea une histoire du règne de Richard III, concluant — apparemment basé sur des témoignages — que Richard avait ordonné le meurtre de ses neveux. Cette représentation influença durablement la perception historique de Richard III, notamment dans la célèbre pièce de Shakespeare, « Richard III ». Mais cette version des événements est-elle véritablement fondée ?
Les squelettes d’enfants
Dans la version de More, deux complices, Miles Forest et John Dighton, se seraient rendus à la tour aux environs de minuit pour étouffer les garçons avec des oreillers. Au fil des années, des preuves ont émergé, renforçant cette narration au-delà du comportement suspect de Richard. En 1674, durant le règne de Charles II, des ossements humains furent découverts dans un palais royal près de la tour de Londres. Des analyses génétiques réalisées en 1933 montrèrent qu’ils appartenaient à deux enfants, âgés de 10 et 12 ans. De récentes études suggèrent également que les sources de More pourraient avoir été les propres fils de Forest, ce qui pourrait appuyer la crédibilité de ce récit.
Cependant, il est également possible que les jeunes princes n’aient pas été tués par Richard III. D’autres suspects émergent, tels qu’Henry Stafford, un duc qui aurait pu vouloir gagner la faveur de Richard en tuant les garçons ; Henry VII, qui deviendra roi lui-même et épousera la sœur de l’un des princes ; John Howard, le gardien de la tour à l’époque ayant hérité d’un des titres nobiliaires des princes ; et même Margaret Beaufort, matriarche Tudor rusée. Peut-être ne saurons-nous jamais avec certitude la vérité, mais pour le moment, Richard III demeure le principal suspect.
