Un moine irlandais a-t-il vraiment découvert l’Amérique en premier ?
Depuis des siècles, l’enseignement scolaire américain proclame que Christophe Colomb a découvert l’Amérique. Cependant, cette assertion simplifiée sur le plan historique est trompeuse à plusieurs niveaux. D’abord, Colomb n’a pas « découvert » l’Amérique, tout comme Neil Armstrong n’a pas découvert la Lune; l’Amérique existait, peuplée, depuis des dizaines de milliers d’années avant son arrivée. De plus, il n’était pas le premier Européen à poser le pied sur ce qui sera appelé le « Nouveau Monde ». Cet honneur revient au Viking Leif Erikson, qui a atteint ces terres quatre siècles avant Colomb. Enfin, Colomb ne s’est pas approché du territoire qui deviendra les États-Unis d’Amérique.
Cependant, lorsqu’il s’agit de déterminer le premier Européen à avoir foulé le sol de l’hémisphère occidental, une troisième possibilité émerge, bien qu’elle soit extrêmement improbable. Selon la légende, un moine irlandais nommé Saint Brendan aurait atteint ces terres plusieurs siècles avant Erikson, même si les preuves historiques de cette assertion sont très faibles.
Saint Brendan aurait-il mis les pieds en Floride ?
Saint Brendan était un moine authentique ayant vécu et exercé son ministère en Irlande et dans le nord de l’Europe au VIe siècle. C’était également un marin, et des récits de ses voyages subsistent dans des documents anciens de la région. Selon la légende, au moins un de ses voyages aurait pu se conclure par un atterrissage sur un territoire de l’hémisphère occidental, plusieurs siècles avant Erikson et un millénaire avant Colomb. Il aurait prétendu avoir découvert un lieu plat, chaud et luxuriant, qui pourrait correspondre à la Floride ou à une île des Bahamas. Néanmoins, ses récits sont également remplis de rencontres avec des monstres marins et des volcans, incitant à prendre ces histoires avec précaution.
Toutefois, en 1976, l’auteur Tim Severin a tenté de reproduire la barque de Brendan, basé sur des descriptions anciennes, afin de vérifier si elle était navigable et capable de traverser l’océan Atlantique. En effet, après 50 jours en mer, Severin et son équipe ont atteint les rivages de l’ouest, bien qu’il ne se soit pas agi de la Floride ou des Bahamas, mais de Terre-Neuve. Cela prouve simplement que le voyage rapporté de Brendan était théoriquement possible, sans garantir qu’il ait réellement eu lieu.