Les exécutions de pirates sur Ellis Island
Au cours du XIXe siècle, Ellis Island, bien connue aujourd’hui comme une station d’immigration, a abrité des événements surprenants, notamment des exécutions de criminels, dont des pirates.
Originellement désignée sous plusieurs noms, l’île fut connue sous le nom d’île des Carbets, puis appelée Petite Île aux Huîtres par les Néerlandais au XVIIe siècle, en raison de l’abondance d’huîtres présentes sur ses rives. À la fin des années 1700 et au début des années 1800, elle devint l’île du Gibet, servant de lieu d’exécution pour les criminels. En 1765, Anderson le Pirate y fut capturé et exécuté par pendaison, un fait rapporté par des sources historiques.
Parmi les exécutions notables, figure celle du célèbre Pirate Gibbs, qui fut reconnu coupable de nombreux crimes, y compris le meurtre. Gibbs, qui avait intégré la marine américaine à l’âge de 15 ans, trouva vite la vie militaire trop contraignante et se tourna vers la piraterie en 1818. Il a avoué avoir volé des navires et commis des meurtres, déclarant : « Je ne peux pas dire exactement combien de vies j’ai pu prendre, mais je suppose que le nombre est d’environ cent.”
Après son arrestation, il fut jugé pour vol, meurtre et destruction de navire. Gibbs fut pendu le 22 avril 1831, et son corps fut exposé sur le gibet pendant une heure avant d’être retiré. La dernière exécution documentée sur Ellis Island eut lieu en 1839. Par la suite, l’île servit de dépôt de munitions avant de devenir une station d’immigration en 1892. Aujourd’hui, elle fait partie du Monument National de la Statue de la Liberté, où les visiteurs peuvent découvrir ce riche passé.
