Comment un chimpanzé a mis la vie de Ronald Reagan en péril
Au cours de l’histoire de la présidence américaine, plusieurs leaders ont frôlé la mort. Andrew Jackson, par exemple, a échappé à un assassinat lorsque les deux pistolets de son agresseur ont fait défaut, permettant à Jackson de le frapper avec sa canne. Teddy Roosevelt a également survécu à une tentative d’assassinat et à un voyage presque mortel en Amazonie. Plus tard, les présidents George H.W. Bush et John F. Kennedy ont aussi failli perdre la vie durant la Seconde Guerre mondiale dans le théâtre du Pacifique.
Ronald Reagan, vétéran de la Seconde Guerre mondiale, a presque été tué lors d’une tentative d’assassinat en 1981, qui a également laissé le porte-parole de la Maison Blanche, James Brady, paralysé. Cependant, cette tentative n’était pas la première fois que Reagan se trouvait en danger. En 1951, alors qu’il poursuivait sa carrière d’acteur, il a joué avec Diana Lynn et Peggy, un chimpanzé, dans le film « Bedtime for Bonzo ». Bien que ce film soit considéré comme une comédie innocente, il a également été marqué par un incident potentiellement mortel impliquant Reagan et son partenaire animal.
Les interactions entre les humains et les chimpanzés sont généralement considérées comme dangereuses. Ces primates possèdent une force bien supérieure à celle des humains, ainsi que des dents acérées capables de causer de graves blessures ou même la mort. Les études sur leur comportement dans la nature ont révélé qu’ils possédaient des facultés remarquables, y compris des tendances violentes et cruelles, comme l’illustre la guerre des chimpanzés de Gombe dans les années 1970.
À l’époque du tournage de « Bedtime for Bonzo », en 1951, cette connaissance n’était pas encore répandue. Bien que Peggy fût un jeune chimpanzé, Reagan a pris conscience de la force de son espèce de manière imprévue. Sur le plateau, Peggy s’est mise à tirer sur la cravate de Reagan, provoquant un étranglement progressif jusqu’à ce qu’il parvienne à s’éloigner d’elle et à faire couper la cravate rapidement. Suite à la première du film, qui a reçu un accueil mitigé du public et de la critique, Reagan a rapidement renoncé à l’idée de participer à d’autres films avec Bonzo.